Герой по паспорту

– "Точно. Ты же пропустил почти весь мой первый день в этом мире. Я на первой «тренировке» Щупара завалил."

Иду.

Иду дальше.

Ещё дальше.

Прошёл уже метров двести.

В полнейшей тишине.

– "Ау!! Ты чего?"

– "Просто не хочу заржать раньше тебя. Не по-дружески получится."

– "И что здесь смешного?"

– "Горло нараспашку не врал – Щупар один из самых Сильных Магзверей в этом лесу. И ты уж точно не мог его убить."

Троица стражников что-то напутала?

– "Кабан с кучей щупалец?"

– "Верно."

Или это Дедион что-то путает?

– "Значит, я завалил Щупара."

– "Послушай, Влад. Щупальца Щупара растягиваются на шесть-десять метров, в зависимости от возраста зверя, двигаются с невероятной скоростью и, несмотря на кажущуюся мягкость, пробивная способность у них будь здоров. Шкура прочная, с антимагическими свойствами. А сам он жутко быстрый. Даже сейчас у тебя против Щупара нет шансов, а уж в первый день и подавно."

Что? В конце схватки зверюга действительно смогла меня удивить, но описанных Дедионом сверхспособностей она не продемонстрировала. Неужели от болевого шока?

– "Вообще есть одна хитрость, про которую дурачки из Ледирии точно не знают, – продолжил Дедион. – Когда Щупар поглощает живую кровь, на десяток секунд его щупальца лишаются своих способностей. В нормальных королевствах так на них и охотятся – на живца."

Поглощает живую кровь? Поглощает… живую… кровь… Боже, благослови того несчастного грызуна. Он принёс великую жертву.

Фатэм.

– "Влад, постой, – резко сказал Дедион. – На шестьдесят градусов."

Повернул голову. Ничего особенного. Просто несколько пеньков. Пеньков? Если в лесу Крирда ещё не завелись монстры-дровосеки…

***

Я заканчивала приготовление завтрака. Привычное занятие для повара в харчевне. Впрочем, пока я лишь помогаю Коре – главной поварихе таверны, но когда-нибудь и я смогу готовить так, что за блюдо «от самой Лерды» будут готовы заплатить даже гурманы. Сейчас же мой завтрак будут пробовать только другие работники таверны. И Кора. Сначала она будет показательно долго принюхиваться, потом несколько раз пригубит ложку и только тогда отправит её в рот. Пожуёт с видом знатока и как всегда скажет: «Скоро». Но я не обижаюсь: Кора знает меня с рождения и относится как к родной дочке (своих детей у неё нет), на что, кстати, мило обижается моя родная мама.

Я подождала, когда коллеги с аппетитом доедят свои порции, достала поднос, тарелку, положила в неё остатки каши из котелка. Также на подносе оказались пара кусков свежего хлеба и кружка кваса.

– Опять пойдёшь своего Героя кормить? – усмехнулась Кора. – Главное не сильно шумите.

Ну вот зачем она так? Ну её!

Мы живём в небольшом поселении под названием Становление Новичка. Ну, как небольшое – целых полтысячи жителей (на самом деле четыреста пятьдесят два ровно, но полтысячи звучит солиднее). Поселение устроено просто – три параллельные улицы, где-то по тридцать-сорок домов на каждой. И что довольно редко для таких маленьких поселений, у нас есть таверна, совмещённая с харчевней, в которой я работаю.

И всё.

Кругом один лес. Из поселения выходит лишь одна тропинка, ведущая на юг – к другому маленькому поселению, от него тропинка идёт к ещё одному и так далее. Пройдя через несколько таких небольших деревушек, где-то за семь дней пешего перехода можно добраться до первого крупного поселения – городка Первых Ахров. Я бывала там всего один раз двенадцать лет назад, ещё совсем девчонкой. И была поражена. Вот это ГОРОД! Столько людей, зданий, все вокруг незнакомы и вечно куда-то спешат. Не то что у нас.

Но это тогда.

А сейчас мне и здесь всё нравится. Есть работа, есть подруги, а иногда останавливающие у нас на постой авантюристы рассказывают интересные истории из внешнего мира. Тишина и спокойствие. Пока у нас есть староста Нипуллон и Цветок Роста, так всё и будет.

А три недели назад появился он. Прямо после окончания сезона дождей. Весь мокрый, озябший, одежда вся рваная, в дырках, подпаленная. Это был первый гость с севера за всё время. И он оказался Героем. Несмотря на непотребный внешний вид, Герой оказался при монетах. Даже при золоте. Заселился в нашу таверну, оплатив комнату на неделю вперёд.

Общительный. С каждым встречным перекинулся хотя бы парой словечек. В первый вечер к нему в комнату пришёл староста Нипуллон, чтобы выяснить, кто к нам пожаловал, а через два часа мы всем составом работников таверны стали свидетелями незабываемой сцены: Герой со старостой спустились в харчевню и на пару принялись распивать самый крепкий алкоголь из наших запасов («Вот это по-нашему!», «Согласен!», «Не то, что эта вода безвкусная!»), шутили, смеялись, болтали. Разошлись только под утро. Лоркен, владелец таверны, знавший старосту пятьдесят лет, несколько дней не мог прийти в себя после увиденного.

Героя… его зовут Влад.