Герой по паспорту

– По-разному, да… – еле заметно усмехнулся Нипуллон. – В общем, ты должен понять, что возраст мага не даёт гарантий. В боевом противостоянии – это важнейший фактор. Но жизнь – не бой. Сильнейшего бойца во сне может зарезать даже Чудесник. И поверь, столетний идиот не станет пятисотлетним гением сражений – он станет пятисотлетним идиотом. В противостоянии всё зависит от обстоятельств, условий битвы, вооружения, подготовки и многих других факторов.

– "Приплыли, – простонал Дедион. – Сто лет, триста, тысяча, десять тысяч. Да какая разница? Главное, Сила, мать его, в глазах!! Влад, ты же не поверишь лешему, сто пятьдесят лет не покидавшему свою деревню в аппендиксе мира?"

– Вот видишь, – тем временем продолжил Нипуллон, – ты и сам так считаешь. Скажи я подобное той группе, они бы за головы схватились: как можно победить гораздо более старшего соперника? Для них это просто ересь. Но не для тебя. Хотя это и странно. Ты слишком молод для такого понимания.

– Это были насыщенные два месяца, – усмехнулся я.

– Сила – это не только магия. Это ещё и склад характера, и жизненный опыт. Так что я говорю про твой общий возраст, а не про время Геройства.

– Здесь многие выглядят гораздо младше своих лет.

– Многие, но не ты. Есть два способа Призыва Героя. Первый – перерождение: Душа, Разум и Характер Героя перемещаются в Тело младенца этого мира.

– "Не совсем так, – вмешался Дедион. – Скорее в Тело ребёнка. Носителю перерождения должно быть не более трёх лет от роду."

– Второй способ, – продолжил свою речь Нипуллон, его слова смешались у меня в голове с голосом Дедиона, – телепортация: Герой перемещается в наш мир в своём Теле. У тебя явно второй способ, а за пару месяцев База Тела не может развиться до приостановления и обращения старения вспять. Получается, тебе приблизительно двадцать восемь – тридцать два года. Не встречал таких глаз у настолько молодых. Потому мне интересно, кем ты был в своём мире, прежде чем попасть на Катинол?

– "Да, мне вот тоже интересно. Помогать легче, когда знаешь, на что ты способен и что умеешь."

– Это была насыщенная жизнь, – кратко ответил я.

– Так я и думал, – улыбнулся Нипуллон.

– "Так и знал," – поддержал его Дедион.

– Почти пришли, – стал серьёзен староста.

Впрочем, я и сам уже видел цель нашей прогулки.

Посреди обширной поляны в трёх сотнях метрах впереди располагался… гигантский муравейник. Высотой с пятиэтажный дом, площадью с четверть гектара. Муравейник пронизывали туннели. По этим туннелям свободно могли бы перемещаться не самые маленькие собаки.

– "Значит, всё-таки Клетники. Готовься, сейчас здесь станет жарко."

Вместо «Клетники» Дедион мог использовать любой другой набор букв. Я всё равно понятия не имею, о ком или чём он говорит.

Мы подошли к муравейнику ещё на сто метров, прежде чем остановиться. А дальше Нипуллон принялся делать нечто странное: сначала он вытащил из кармана маскировочного плаща цепочку, на которой висел голубой диск, диаметром три сантиметра, быстро сделал себе надрез на пальце, надавив на него тыльной стороной диска, а следом принялся водить порезанным пальцем по поверхности диска, размазывая по ней свою кровь. Закончив этот причудливый ритуал, он повесил цепочку с окровавленным диском себе на шею.

– "Приманка. Готовься. Сейчас попрут."

Они не попёрли. Они полетели. Внешне Клетники напоминали огромных шмелей размером с небольшую собаку. Никогда не рассматривал шмелей так подробно, поэтому не могу сказать, есть ли у них здоровенные жвала. У Клетников были. Такими при желании можно не только руку перекусить, но и шею.

И их было много, очень много.

Но главной проблемой являлось даже не их количество, а их скорость – от нас до муравейника было не менее двухсот метров, и половину этого расстояния они преодолели за пять секунд.

Именно в этот момент навстречу летящим насекомым от Нипуллона сорвался огненный вал. Разрастаясь и расширяясь, он походил на огромную всепоглощающую волну. Большая часть Клетников не пережила встречу со стихией, закопчёнными тушками рухнув на землю. Но не все: часть успела разлететься в стороны, избежав основного удара. Из муравейника тем временем вылетала новая волна врагов. В этот раз они предусмотрительно разлетались заранее. Это не тупые твари, прущие напрямик. Минимальное понимание происходящего у них есть, и с таким количеством и скоростью полёта этого вполне может хватить на двоих, на свою беду забредших на чужую территорию странников.

С таким количеством врагов, да ещё и атакующих с воздуха, мне сталкиваться не доводилось. Поэтому я начал просчитывать, что могло бы мне помочь, возникни подобная ситуация с будущем. Но кроме банального бегства ничего толкового в голову не приходило.

Такое мне не по Силам.

Вот только я здесь не один.

Нипуллон взглянул на меня, на его лице снова появилась знакомая мне фирменная полуулыбочка.

– Ну что, начнём потихоньку, – сделал он несколько шагов навстречу приближающемуся рою.

***

Это был разгром.