Герои русского броненосного флота

19 сентября 1881 года адмирал написал рапорт Алексею Александровичу, указывая на недостойное поведение управляющего министерством контр-адмирала Пещурова.

Разумеется, Алексей Александрович прекрасно знал о допускаемых Пещуровым отступлениях от должного порядка. Пещуров, что называется, «лег» под Кази, да и авторитета у него для руководства министерством явно не хватало. Управляющего надо было менять, и чем скорее, тем лучше. Александр III также хотел реформировать Морское министерство, в этом его поддерживали Победоносцев и губернатор Нижегородской губернии (бывший моряк и георгиевский кавалер) Баранов. Рапорт Бутакова окончательно склонил чашу весов в пользу решительных мер, но, увы, не в его пользу.

3 января 1882 года приглашение прибыть к нему на следующее утро получил вице-адмирал Шестаков.

Встретив прибывшего вице-адмирала в дверях, он сказал:

– Его императорское величество не имеет больше доверия к Пещурову и желает видеть на посту управляющего министерством вас.

Спустя несколько дней в Гатчине Александр III спросил генерал-адмирала:

– Алекс, кого ты желал бы видеть во главе министерства?

Тот ответил:

– Шестакова!

Присутствовавший тут же Шестаков встал и поклонился.

Император помолчал.

– А как насчет Бутакова?

– При всех его положительных качествах Бутаков стал невероятно упрямым, и с ним трудно ладить!

– Что ж, тебе работать, пусть будет Шестаков!

В тот же день был подписан высочайший указ, согласно которому Шестаков назначался управляющим министерством, а смещенный Пещуров главным командиром Черноморского флота с производством в вице-адмиралы.

Ну ладно, что с назначением на пост управляющего у Бутакова не случилось. Это адмирал пережил относительно легко. Бутаков верил, что они с Шестаковым старинные сослуживцы и друзья, теперь у него все неприятности позади.

А потому для него было громом среди ясного неба, когда буквально через месяц после восшествия на трон Шестаков росчерком пера ликвидировал должность главного командира Петербургского порта. Как оказалось, Шестаков сразу стал тяготиться своим влиятельным другом.

– С Бутаковым стало невозможно работать! – жаловался он великому князю Алексею. – Он невыносимо самовластен и постоянно лезет со своими советами относительно бюджета министерства! Вместе мы работать не можем.

– Но Бутаков есть Бутаков, и просто так его не убрать! – нахмурился великий князь.

– Зато можно убрать его должность!

– А куда же мы денем Бутакова?

– Наилучший вариант – это Государственный совет.

– Я согласен! – подумав, кивнул генерал-адмирал.

Через день Бутаков был уведомлен о ликвидации его должности и своем переназначении в Госсовет. Прием далеко не новый, но беспроигрышный. Одновременно адмирала отстранили от всякого участия и в кораблестроительной программе. Спроважен подальше с глаз был и первый помощник Бутакова капитан 1-го ранга Копытов. Этого определили командиром эскадры на Тихий океан с производством в контр-адмиралы.

Самому Бутакову старинный приятель, отводя глаза, сказал так:

– Я человек государственный, а потому, несмотря на все что нас связывает, вынужден был пожертвовать тобой во имя высших интересов.

Предательство старого друга и сослуживца угнетающе подействовало на адмирала.

– Что ж поделать, Гришенька, – успокаивала его жена, – время и должности меняют людей. Нынешний Шестаков – это совсем не тот лейтенант Ваня, с кем вы когда-то гоняли на катерах по Черному морю!

– Да я и сам вижу, что не тот! – сокрушался Бутаков. – А все равно больно!

Так в марте 1882 года шестидесятидвухлетний Бутаков оказался не у дел. Для полного сил и замыслов адмирала это стало огромным потрясением. Подслащивая пилюлю, император определил Бутакова в Государственный совет, куда назначали обычно престарелых сановников.

Возглавлявший Госсовет великий князь Михаил Николаевич сказал Бутакову при первой встрече:

– Надеюсь, что ты и здесь не будешь молчать!

– Я-то молчать не буду, но услышат ли меня! – хмуро ответил адмирал.

Бутаков тяжело переживал свое увольнение, которое знаменовало для него не только уход от флотской работы, но и непризнание его принципов подготовки флота. Бутаков сразу замкнулся в себе. Понимая состояние мужа, жена… пыталась отвлечь супруга от мрачных мыслей. Бутаковы сняли дачу под Выборгом, куда и перебрались. Там адмирал, пытаясь отвлечься, много читал, писал статьи и стихи.

Но вскоре последовал новый удар. 18 апреля 1882 года скоропостижно скончался в возрасте шестидесяти лет от аневризмы любимый младший брат Григория Ивановича контр-адмирал Иван Бутаков. Прямо на кладбище адмиралу стало плохо с сердцем, но тогда обошлось.

Немногословный Бутаков, оставаясь внешне спокойным, все происходящее переживал очень тяжело. Все чаще стало прихватывать сердце, но он, как мог, крепился. Истовое служение флоту, которое составляло суть и смысл жизни старого моряка, кончилось, а вместе с ним не стало и смысла жизни.

– Все у меня уже в прошлом! Зачем мне теперь какие-то новости! – говорил он жене, когда та пыталась рассказывать ему о прочитанном в газетах.