Герцогиня

— А ты… по судьбе. По судьбе испуганного барашка. Под нож. Или — в подземелье. До скончания жизни.

Женщина принялась убирать в потайной карман свой аппарат с трубкой, когда мужчина вышел из прострации, произошедший от внезапного осознания близости и неизбежности скорого конца, рванулся к ней так, что затрещало древнее дерево. Ярость и смертельный страх придали ему куда больше сил, нежели страстная любовь при предыдущем рывке.

Сталь и дерево выдержали. И тогда он зарычал:

— Я убью тебя! Я тебя голыми руками порву!

Мгновенное выражение испуга на лице дамы, сменилось презрительным. И — томным:

— Голыми? Руками? Мне нравится. Твои голые руки… и ноги… и другие… части…

Не давая собеседнику высказать очередное трудноисполнимое обещание, она вдруг заговорила серьёзно и дружелюбно:

— Конечно, я тебя вытащу. Куда уж деваться… Но ты должен всегда выполнять мои приказы. Ты — клялся. Не забыл?

— Да-да, конечно. Только чтобы никто…

— Завтра в замок прискачет гонец от герцога. С приказом тебе догонять моего Генриха в его паломничестве.

— Я… я не хочу! Метя там убьют!

— Вероятно. Или постригут в монахи. В Палестине есть очень… укромные монастыри. Но — воля сюзерена! Завтра же ты поедешь. Твою люди…

— Они — тюремщики! Они служат герцогу!

— Я знаю. Поэтому вас встретят. Одень кольчугу. И постарайся остаться живым. Тебя доставят за Эльбу. В Мекленбург. В Велиград. Твоего дяди Тшебыслова нынче там нет. Уехал с моим Генрихом в "Святую Землю". А твоя тётушка Воислава… Ты помнишь её?

— Очень смутно. Видел два раза в детстве.

— Мой милый малыш, ты же знаток славянского наречия. Не странно ли тебе такое имя у женщины? Очень умная и жёсткая женщина. Это она убедила своего мужа Тшебыслова "лечь под Саксонию". И родовые земли ободриов стали саксонским леном, дарованный князьям по милости нового хозяина, Генриха Льва. Ты никогда не задумывался о странной судьбе твоего отца? У твоего деда Никлоты Великого было два сына — старший Вартислав и младший Тшебыслав. Они подняли восстание, были разбиты, бежали. Твой отец засел в Долбине, оборонялся, надеясь на помощь из Велиграда. Но брат не пришёл. Тшебыслав принял присягу герцогу и его веру. Отдал земли своего народа, имение твоего деда, саксонцам и получил кусок их в награду.

Юноша смотрел на женщину широко раскрытыми глазами. Слишком много слишком резких перемен.

Глава 520