Герцогиня ищет работу

В глубине души царапнуло неприятное чувство: будь на моем месте мама, она бы ни за что не приняла деньги от мужчины. В самые трудные времена она всегда говорила: «Ничего, Рози, мы справимся, заработаем сами!» Я до сих пор помню, как она едва ли не со скандалом возвращала золотые монеты отцу. А он-то, бедный, радовался, что нашел хитрый способ помочь ей и дочери.

Нет, я не стану просить, но Лоер сам поймет и предложит. На моем пальце его кольцо, а это что-то да значит!

Перед началом лекции я подошла к Рону, чтобы извиниться.

— Сегодня не смогу пойти и не обижусь, если ты найдешь другого напарника или напарницу.

— Что-то случилось?

Он так внимательно посмотрел на меня, что даже сделалось неловко: ведь я шла развлекаться.

— Нет-нет. Лоер зовет на свидание.

Я произнесла имя и разулыбалась. Лоер. Лоер. Так бы и повторяла!

Рон сжал челюсти, черные зрачки растянулись в линии, зеленая радужка полыхнула желтым. Драконья сущность показывается всегда, когда дракон зол или расстроен. Интересно, сейчас Рон зол или расстроен?

Но вот он моргнул раз-другой, и глаза стали обычными, человеческими.

— Прости, если напугал!

Он досадовал на себя, что не смог сдержаться.

— Да было бы кого бояться, пф! Где мой ланцет из драконьего железа? — пошутила я.

Рон натужно улыбнулся. Было очень заметно, что мое вечернее свидание ему не по нраву, а ведь он обещал радоваться за меня. Вот и верь после этого драконам!

— У вас с Лоером все хорошо?

— Все отлично, можешь не волноваться! — сказала я чуть резче, чем собиралась.

Свидание прошло как в тумане. Вернее, дымке. Счастливой дымке! К нам присоединились двое друзей Лоера со своими девушками. Ребята нас баловали, покупали мороженое и сахарную вату. Когда я поднесла ко рту розовое облако, Лоер со смехом прижал его к моим губам, а потом слизнул сладкие сахарные нити. И поцелуй его был сладким. Наверное, в другое время я бы страшно смутилась, что мы целуемся при всех — на глазах незнакомых парней, которые как ненормальные заорали: «О-о-о!», и девчонок, которые захихикали, но мне было все равно. Пусть целует сколько угодно!

— Ну ты хитрец, Лор, — сказал один из друзей, человек, как и я. — Завтра практикум, а ты опять будешь до ушей наполнен магией.

— Завидуй молча, — усмехнулся Лоер.

Я только тогда и вспомнила, что мой поцелуй даст фениксу преимущество, но почему-то не расстроилась, наоборот. «Как хорошо, что я могу ему помочь!»

Мы танцевали. И пили лимонад. И целовались, целовались, так что кружилась голова.

В какой-то момент мне почудилось, что за спинами людей я увидела Рона. Он не танцевал, стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за нами. Суровый, как всегда. Но когда я посмотрела во второй раз, никого не заметила. Показалось…

Снежник. День второй.

Снежник. День второй.

Сегодня маленький юбилей: десять дней назад Лоер подарил мне колечко! Я влюблена! Теперь я знаю, как это бывает, когда от одного взгляда на него сердце трепещет будто рыбка, вынутая из озера. А в голове туман, и все мысли только о нем.

Преподаватели ругают меня за рассеянность, а мистер Крикл, который за словом в карман не лезет, прямо как мой дорогой мистер Кноп, отругал меня при всех:

— Рози, если ты в ближайшие дни не возьмешься за ум, стипендии тебе не видать! Ты ведь так хорошо занималась! Что случилось?

Рон, сидящий на первой парте, обернулся и посмотрел на меня долгим взглядом. Он будто тоже спрашивал: «Что случилось?»

Вот пристали! Ничего не случилось! Имею я право на личную жизнь?

Рон очень старается держать слово: не лезет, не выспрашивает. Я забросила работу, поэтому он ходит к тому молодому целителю один. Как-то обмолвился, что пока поработает за двоих, и если я захочу присоединиться, то могу сделать это в любое время. Я пока не сказала Рону, что деньги меня больше не интересуют.

— Может быть, посидим в библиотеке? — предложил он вчера после занятий. — По-дружески, конечно. Если у тебя какие-то сложности с учебой, я помогу.

— Только недолго. Вечером у нас с Лоером… — На щеках проступил румянец, когда я вспомнила о наших жарких поцелуях, после которых саднило губы. — Свидание. Ну, ты понимаешь.

Мы сели в малом зале, где стояли всего несколько столов и всегда было малолюдно. Разложили учебники по зельеварению. Всю последнюю тему о кристаллизации зелий я пропустила мимо ушей. Помнила только, что некоторые снадобья можно превратить в кристаллы и хранить долгие годы.

— Для стандартной основы нам понадобится порошок из чешуи дракона… — начал Рон очень серьезно.

Я хихикнула, мне это показалось забавным. В последние дни мне все время хотелось смеяться, улыбка не сходила с лица.

— Рон, представь, у тебя всегда под рукой нужный ингредиент. Вернее, под лапой!

И снова я поймала на себе внимательный, задумчивый взгляд. Рон даже протянул было руку, чтобы коснуться моего лба, но вовремя опомнился.

— Рози, скажи, Лоер давал тебе какое-нибудь необычное питье? Еду?

Тут я разозлилась, да еще как: он в чем-то подозревает Лоера?

— Давал! Он водит меня в дорогие рестораны и покупает все, что я захочу! А на сладкое — его поцелуи!