Герцогиня ищет работу

Мы с Норри расплылись в улыбках, а Рон, который сидел, уставившись на сцепленные в замок руки, впервые поднял голову. Вид у него был немног ошалевший: он не верил, что так леогко отделался.

— Норрелла и Эороан — свободны. Рози, останься, — голос ректора снова сделался сухим и официальным.

Я поднялась было со стула, но теперь шлепнулась обратно. Что опять не так?

— Рози, я должен тебя спросить, — начал мэтр, когда за друзьями закрылась дверь. — Академия предоставляет своим студентам защиту и свободу решений, но, может быть, ты хочешь, чтобы я сообщил об инциденте твоим родителям?

— Нет! — крикнула я, взяла себя в руки и твердо повторила: — Нет, прошу, не надо их волновать. Мама распереживается, уговорит папу забрать меня домой! У нас с ним пари…

— Пари? Вот как, значит.

Ректор Ви’Мири покачал головой.

— Почему я не удивлен? Что отец, что дочь — одного поля ягоды, подавай вам азарт и опасности… Идите, леди Розали. Искренне надеюсь, что теперь не скоро увижу тебя в моем кабинете.

Я покорно поплелась к порогу, но, как обычно, у самых дверей меня настигла отвага:

— Как накажут Лоера?

Мэтр вскинул брови.

— В соответствии с уставом, — бросил он.

Ну да, на что я, собственно, надеялась? На доверительную беседу начальника академии и первокурсницы, которая постоянно влипает в неприятности?

— Но если ты вдруг захочешь узнать больше о брачной магии фениксов, то попроси в библиотеке книгу «Стихия огня». Я всегда поощряю в студентах стремление к новым знаниям, — сказал ректор самым бесстрастным тоном.

«Стихия огня», говорите? Спасибо, сегодня же отыщу! Все-таки ректор у нас отличный, хоть и вампир. А клыки у него острые, да. Я рассмотрела.

Друзья ждали за порогом, затормошили меня.

— Зи, что там?

— Розали, все хорошо? Он ведь не собирается тебя наказать? Я пойду поговорю с ним и…

— Все хорошо!

Я встала между Норри и Роном, взяла их под руки.

— А теперь идемте пить взвар с блинчиками!

Позже

Отыскала в библиотеке книгу. Лоер просто тварь. Тварина. Хотя чему я удивляюсь, я и так это знала. Так вот: кольцо феникса…

Допишу потом. Прибежала Норри и тащит меня куда-то со словами: «Идем скорее, что покажу! Тебе понравится!»

Снежник. День десятый. Вечер

Снежник. День десятый. Вечер

Норри оказалась права: мне понравилось!

Сначала я не поняла, почему мы несемся как на пожар. Я решила было, что объявили общее собрание, но мы бежали не в сторону главного корпуса, а от него, — к воротам, где уже ожидала маленькая толпа.

— Нор, может, объяснишь? — прошипела я, когда две студентки, рядом с которыми мы остановились, переглянулись, одна из них наклонилась к уху подружки, ее губы шевельнулись: «Это она!»

Норри хранила интригу:

— Скоро сама поймешь! — И почти сразу подтолкнула меня локтем: — Смотри!

Я посмотрела: идет какой-то незнакомый лысый парень, без мантии, с объемным мешком в руках. Потом пригляделась и ахнула:

— Лоер!

— Ага, — радостно подтвердила Норри. — Его выгнали из академии!

— И побрили… — выдохнула я.

— И побрили! — весело поддакнула подружка.

Лоер был один, никто из бывших дружков не пошел его провожать. Шагал, сохраняя остатки достоинства. Вслед ему неслись насмешки и обличительные выкрики.

— Жулик! — орали парни. — Своей-то магии, небось, фиг да маленько! Вали отсюда, пока цел!

— Насильник! — выкрикнула девушка, стоящая рядом. — Жаль, что только волосы тебе отрезали, надо было еще кое-что!

Я попятилась: что же, теперь все в академии знают, что Лоер пытался со мной сделать? Он не довел дела до конца, но слухи такие слухи… Норри поймала меня за руку и заставила стоять на месте.

— Ты ни в чем не виновата! — твердо сказала она. — И никто тебя не осуждает! Это он должен прятаться!

Я глубоко вдохнула и расправила плечи. Норри права: я буду смело смотреть всем в глаза.

Но получилось так, что первым, кому я посмотрела в глаза, оказался Лоер. Наверное, он не ожидал меня увидеть: его взгляд с ненавистью скользил по лицам студентов, но вдруг выхватил из толпы меня. Лоер споткнулся, но быстро взял себя в руки и криво ухмыльнулся. Похоже, угрызений совести он не испытывал, лишь злился на судьбу за то, что его великолепный план погорел.

— А почему он лысый-то? — спросила одна студентка у другой.

— Это часть наказания, — ответила та. — Эльм нарушил не только устав академии, но и традиции фениксов. Их волосы опасны для представителей других рас — запретная магия. Теперь на дощечке с его именем и каплей крови навсегда выжжено клеймо мага-отступника. Его ни в одну академию не примут, так и останется недоучкой!

Да, я как раз вычитала в книге нечто новое о магии фениксов. Мужчины действительно дарят невестам кольца, выплавленные из волос, но и невесты в свою очередь дарят им амулеты. Это происходит незадолго до свадьбы, когда оба уже уверены в своих чувствах. Кольца и амулеты помогают влюбленным фениксам, порой слишком импульсивным и горячим, прислушиваться к желаниям друг друга.