Герцогство на краю

Лорд Йарби коротко сказал что-то сотрапезникам и встал. Тирнари и леди Изолт удивленно переглянулись, а математик прищурился в нашу сторону. Тарелки все отодвинули.

– Что случилось? – Росс присел за наш стол.

– Не знаем. У нас обоих сжимает руки, но не сильно, – пожал плечами Ас. – Не так, как когда бледные поганки собирали.

– Понятно. Ну-ка, Тим, иди к моему столу и потыкай вилкой в гречку!

Столовая уже опустела, поэтому наблюдать за нашими странностями было некому.

Тарелки Росса и остальных моему браслету тоже не понравились. Лорд Йарби взял свою порцию, поднес к носу, понюхал. Поморщился – чеснок! – фиг чего поймешь, поставил назад на стол. Вздохнул:

– Не ешьте, пока не разберемся, в чем дело, – и потащил меня на кухню, шарить по ещё немытым кастрюлям.

Алика восприняла наше вторжение с недовольством, возмущенно бухтя. Впрочем, стоило ей взглянуть на увязавшегося за нами Аса, как настроение поварихи волшебным образом переменилось. А сама Алика порозовела. Зато Ас пристально посмотрел на нее, как-то странно дернулся, споткнулся и быстро отвел глаза. Ясно. Заглянул в голову. Тоже пытается разобраться, что случилось. Боюсь думать, что он там увидел.

Оглядела огромную кухню с длинными столами, двумя печами, кучей шкафов, заставленных банками и бутылками. И как тут искать, где отрава? Гречка варилась в здоровенной кастрюле, мясо тушилось в большой чугунной посудине, соус булькал отдельно. И всем занимались три человека, не считая помогавшей Элии. Та устроилась работать именно на кухню. Похоже, здорово оголодала за время, проведенное на улице.

Ведомая директором, я потыкалась во все кастрюли. Браслету не понравилась гречка. И что дальше?

– Гречку кто варил? – спросил лорд Йарби.

– Я, – отозвалась Алика.

– Что вы с ней делали?

– Как что? Воду вскипятила да крупу высыпала! – габаритная повариха уперла кулаки в крутые бока. – А что? Ну, забыла посолить, так потом поправила. Тоже мне, беда! – наморщила лоб. – Или пересолила? – и, взяв в руки большую деревянную ложку, полезла в кастрюлю, попробовать.

Лорд Йарби аккуратно перехватил её руку. Так, понятно, эта тут совершенно ни при чём, иначе б с ложкой не совалась.

– Банку с солью покажите?

Тут, на морском берегу, где воздух был влажным, поваренную соль открытой не хранили – иначе напитается водой и превратится в камень. Для зажиточных граждан её даже продавали в закрытых пакетах, сберегающих от сырости.

Алика открыла ближайший шкаф и достала с нижней полки большую банку с притертой стеклянной крышкой.

– Вот.

Я потянулась к банке – браслет не сжался, а просто-таки дернул руку. Ну и что бы это значило?

«Это в соли! Намного больше, чем в тарелках! Руку дергает!» – передала я Асу и директору.

– А соль откуда?

– Да пятнадцать минут назад насыпала, из пакета, – Алика всё силилась понять, что нам надо. Сначала прицепились к гречке, теперь вот соль не угодила…

– А пакеты где?

– Один тут лежит, вон в том шкафу. И два по четверть пуда в кладовке.

Еще через десять минут стало ясно, что во всех трех пакетах содержится что-то, что наши детекторы ядов считают опасным. Но что хорошо, вскрыла Алика пакет, когда ужин уже подходил к концу. То есть налопаться заразы, чем бы она ни была, никто ещё не успел. Мы с Асом чуть не стали первыми.

– В пакетах – вредные примеси, – директор строго уставился на Алику. – Один я возьму, остальные пока не трогать. И сами есть не вздумайте! Откуда они?

– Да купила на рынке на той неделе! Когда за припасами ходила. Соль мелкая, хорошая, сухая, да ещё и посыльного купец дал, чтобы тот донести помог.

– А какой купец?

– Ой, не запомнила имя. Я его раньше не видела, – Алика выглядела расстроенной. – Симпатичный такой, высокий. Он улыбнулся, я и подошла.

– Впредь покупайте только у тех, кого давно знаете, – вздохнул лорд Росс. Сунул один пакет под мышку. – Соль заменить, остатки каши выкинуть. И, да, сделайте нам десяток бутербродов.

В алхимическом кабинете Росс распечатал пакет, отсыпал ложку соли в мензурку, залил водой. Посмотрел на мучнистый осадок на дне:

– Ага, он-то нам и нужен.

– Мм-м, не минерал, что-то растительного происхождения. Выходит, это не естественная примесь, – услышали мы десять минут спустя. – И не пыльца. Похоже на толченые грибы, но не уверен, – директор поднес палец к носу, понюхал. Поморщился. Снова разболтал часть полученной серой кашицы в воде и стал смешивать с разными субстанциями, взятыми из шкафа. Мутная жижица стойко оставалась серой, отказываясь реагировать на провокации. Через полчаса Росс вздохнул и потёр пальцем переносицу:

– Сдаюсь. Не могу понять, что это за дрянь. Никогда такого не встречал. Но это не естественная примесь. То есть, чем бы оно ни было, эту пакость подмешали в соль специально. Не знаю, что и думать… Но так оставлять нельзя, – посмотрел на меня. – Тим, попробуй позвать герцога Дейла, тут только он разберется, что к чему.