Гетратоникс. Дыхание Хаоса

     Фрид превратился в человека, на нём не осталось одежды, кроме небольшого пояса на лодыжке, но оборотня совсем не смущала его нагота, не первый раз он вот так стоял голый прилюдно. Михаэль снял и без того сильно потрёпанную, забрызганную кровью, своей и чужой сорочку и бросил Фриду:

     — Прикройся.

     Эльза только сейчас заметила, что голос ангела потускнел, осип и приобрёл хрипотцу.

     — Хозяйка, если вы не передумали, то я знаю портал всего в десяти лигах отсюда. — Фрид посмотрел с надеждой на Эльзу

     — Нет, единственный, кто хоть чем-то может мне помочь, находиться в столице! И перестань называть меня хозяйкой, — Эльза пребывала всё ещё в истинном облике, хвост начал стучать по бёдрам, говоря о настроение хозяйки.

     — Простите…

     — Я так понимаю, мы оба изменились, но если со мной всё понятно то, что произошло с тобой, я бы хотел знать! — прошелестел Михаэль

     — Я всегда была такой, просто не знала, так же, как и все вокруг, — Эльза коснулась диадемы Жизни

     Кхель расцарапал ладонь, Фрид зарычал, Михаэль выпустил когти и зубы.

     — Это я — Эльза, спокойно! — прокричала она голосом Велингора

     — Что?! — прорычал Фрид

     — Да, да! Это Эльза, она теперь умеет менять свой вид, с помощью артефакта! — вставая перед Эльзой, объяснил произошедшее Кхель.

     — Что за артефакт? — нахмурился Михаэль

     — Хозя… Эльза, не стоит говорить ему ничего, он обращён Велингором и может в любой момент потерять контроль над собой. Да и мысли вампиров связаны… — поспешно вставил Фрид

     — Это, к сожалению, правда, Велингор вёл меня всю дорогу, пока мы летели к таверне, только в конце отпустил поводок, — подтвердил Михаэль

     — Ясно… — Эльза с недоверием посмотрела на вампира

     — Скоро рассвет, я бы предпочёл поспешить, — поторопил путников Михаэль и добавил, — Да и Корсе всё хуже.

     — Вот кого мне не жалко так это её! — фыркнула на это Эльза.

     — Зря ты так хозяйка, Корса необычный вампир, самый необычный, наверное… Она не хотела тебя кусать, её заставил Велингор, заключил сделку, она обменяла жизнь пяти дриад на прихоть своего деда. — Фрид глубоко вздохнул, и его могучая грудь выпятилась вперёд ещё сильнее.

     — Ладно, пошли! — Эльза поймала себя на мысли, что не захотела поправлять Фрида, а обращение “хозяйка” ей начинало нравиться.

     Здоровенный орк толстым грязным пальцем ковырял в носу, отчего ноздря и так совсем немаленькая, угрожающе раздулась. Второй часовой лежал, оттопырив свою пятую точку кверху, перевалившись через почерневшее бревно и громогласно храпел. Ворота безалаберно открыты на одну створку, вторая же закрыта только на первый взгляд, кривой обломок ветки, воткнутый в землю, удерживал створку оттого, чтобы раскрыться. Что может случиться в самом сердце Тёмной империи, ещё ночью? Почему бы и не поспать немного, неся свою нелёгкую службу?

     — Подъём, враг у ворот! — взревела Эльза голосом Велингора

     Спавший орк рьяно начал махать пудовыми кулаками, разя беспомощную землю, второй чуть не проткнул себе мозг пальцем, от чего кровь всё же побежала из многострадальной ноздри. Наконец орки сумели сообразить, что же происходит, похватали оружие и построились возле ворот. Один из орков держал боевой топор за лезвие, второй не сумев найти своё оружие, схватил чёрную обгорелую ветку и встал с ней, вместо оружия.

     — Ещё раз увижу бардак на посту, отправлю некромантам на опыты! — напустив в голос строгости, прикрикнула на бестолковых орков Эльза.

     — Да господин, слушаемся господин, больше не повторится господин, — заговорили хором орки

     Затем орки выпрямились и задрали подбородки. Мимо них в открытую створку прошли путники.

     Путники зашагали по выложенной брусчаткой улице, башмаки Эльзы то и дело цокали о камень, она на миг склонила голову вниз, кожаные ботинки имели металлическую скобу на носке именно она и стучала о камень. Безлюдный город просыпался, разводили печи алхимики и пекари, кузнецы разжигали домены, для плавки металла. Мальчишка, послушник шёл за припасами для алхимической лавки. Купленный у некромантов зомби-человек тащил два пузатых ведра с водой, продетых сквозь потёртое коромысло. Ободранный и чумазый мальчонка вылез из стога сена и маленькими ручонками продирал заспанные глаза. Обычный город, почти… В вышине разгорался мертвенно зелёный кристалл центрального мавзолея Тёмного повелителя. В небе кружили чёрные, словно ночь, гаргульи. Странного вида саламандра, служила ездовой скотиной, сухопарому орку. А тёмные эльфы разъезжали на боевых рапторах прямо по жилым улицам, патрулируя город. Выйдя на очередную улицу, путники увидели высокие, крайне приличного вида дома в два-три этажа, а дворы за домами могли вместить не один экипаж. Эльза почти прошла мимо дома, отделанного благородным деревом красно-коричневого цвета со стеклянными витринами во весь рост и внушительной дверью, над которой висела строгая табличка — Кровавое месиво.

     — Пришли, — прошипел Михаэль

     — Я ожидал увидеть что угодно, но не столь приличное заведение! — удивлённо уставился на дом Кхель

     — Надеюсь, метр Крогер на месте, — взволнованным голосом проговорила Эльза и решительно отдёрнула дверь