Гибель адмирала Канариса

– Мы непростительно теряем время, господин капитан-лейтенант, – сухо напомнил ему Канарис.

– Ошибаетесь, обер-лейтенант, терять вы его станете чуть позже, когда будете пытаться уговорить командира крейсера оставить ваше полузатонувшее судно в покое, чтобы отдаться вместе с ним на милость чилийских властей.

Услышав это его «полузатонувшее», Канарис непроизвольно бросил взгляд в сторону своего крейсера. Даже без бинокля было видно, что он все еще пребывает на полноценном плаву и все еще боеспособен. «Но если он все еще боеспособен, тогда что ты делаешь на вражеском корабле в качестве парламентера? – упрекнул себя Канарис, понимая, каким жалким он покажется сейчас воинственным британцам в качестве просителя непонятно чего. – Бредгоун окажется сто раз прав, когда скажет: “Какого дьявола? Пусть победителя определит поле битвы! ”»

– Отдавать крейсер чилийцам команда не намерена. Как, впрочем, и британской короне. Что же касается смысла предстоящих переговоров с капитаном Бредгоуном, то у меня нет иного выхода, кроме как попытаться убедить его…

– Позвольте узнать, в чем именно… убедить, сэр?

– По крайней мере, один аргумент в пользу прекращения этого боя у меня все же имеется.

– Согласен, что в конечном итоге решение принимает командир корабля. Но он будет неправ, если не заставит артиллеристов разнести ваш крейсер в клочья.

Капитан второго ранга оказался грузноватым детиной с нездоровым, кирпично-пепельного цвета лицом. Он сидел за столом в обществе еще двух офицеров, и появление Канариса встретил с безразличием человека, который уже все давно решил для себя, и появление здесь парламентера воспринимал как ненужную формальность.

– Если я верно понял, – буквально прорычал он, опираясь багровыми, словно бы обожженными руками о края стола, – вы прибыли сюда, чтобы объявить о готовности команды вашего крейсера сдаться?

– Но вы сами могли убедиться, что «Дрезден» все еще на ходу и вполне боеспособен, – холодно возмутился Канарис.

– Бьюсь об заклад, что его хватит не более чем на три наших залпа.

– Ваш крейсер получил не меньше повреждений, чем наш, – огрызнулся Маленький Грек, чувствуя, что переговоры с самого начала пошли не по тому руслу, которое он себе наметил. – Вам бы не в бой с ним рваться, а брать курс на ближайший док.

– Позвольте заметить, сэр, что это не совсем так, – проговорил Денвилл, воспользовавшись заминкой командира крейсера. – Несмотря на отдельные попадания, наши разрушения незначительны. И потом, далеко не все снаряды были посланы вашим крейсером.

– Благодарю за разъяснение, капитан-лейтенант. Однако повторюсь, что наш крейсер еще вполне боеспособен. Другое дело, что ваше судно современнее, с лучшими, более мощными двигателями и лучшим артиллерийским вооружением…

– Что вы хотите этим сказать, обер-лейтенант? Пытаетесь уменьшить наши заслуги, доказывая, что команды наших крейсеров изначально находились в неравном положении? Вы этого пытаетесь достичь? Вам доставляет это удовольствие, позволяет сформулировать некое самооправдание?! – медленно, с расстановкой, четко произнося, точнее, изрыгая каждое слово в отдельности, эмоционально заводился Бредгоун.

– Я всего лишь констатирую факты, поддерживая таким образом разговор, сэр.

– Но если вы прибыли на борт моего судна не для того, чтобы сдаваться на милость победителя, тогда какого дьявола вы просили моего согласия на перемирие и переговоры?! – еще яростнее, чем прежде, прорычал Бредгоун. – Что вы можете нам предложить? Каковы ваши условия? Ваша эскадра потопила лучшие суда тихоокеанской эскадры Великобритании, и после всего вы стоите здесь и что-то там мямлите?! Что привело вас сюда?

– Я прибыл по приказу командира крейсера, фрегаттен-капитана фон Келлера.

– Вы прибыли сюда только потому, что лично вам и вашему фон Келлеру не хватает мужества умереть в морском сражении, как полагается истинным морякам! Вот почему вы стоите сейчас перед нами!

Несмотря на то что рычание Бредгоуна становилось все более грозным, Канарис стоически выслушал весь его монолог. Правда, порой ему казалось, что он находится не в командирской рубке боевого корабля ХХ столетия, а в каюте капитана какого-то пиратского фрегата времен Черной Бороды и «Острова сокровищ». Но обер-лейтенант понимал, что сейчас не время предаваться эмоциям.

– Германцы никогда не страшились смерти, – как можно сдержаннее напомнил он командиру «Глазго». – Но обязан обратить ваше внимание, что сейчас крейсер «Дрезден» находится в территориальных водах Чили.

– Ах, вы уже находитесь в чилийских территориальных водах?! – саркастически взревел Бредгоун, ударяя кулаком по столу. – Кто бы мог предположить?!

Командир «Глазго», конечно же, успел пропустить порцию-другую виски, но это лишь укрепляло Канариса в мысли, что он действительно оказался на шхуне «Испаньола», в каюте одноногого капитана мятежников Сильвера, только что приказавшего поднять над своим кораблем «Веселый Роджер». Не хватало только пиратского попугая с его кличем: «Пиастры! Пиастры!»