Гибель богов (Книга Хагена)

– Не сердись, Хедин, – примирительно заметил Ракот. – Я могу поднять все свои полки хоть сейчас – но ты же сам еще не знаешь, атаковать ли тебе разлюбезных эльфов или направить все силы против Дальних? Они подгребают медленно, никуда не спешат – я успею перемолвиться с Сигрлинн парой слов. Не бойся, я ее не выпущу. – Для убедительности он вскинул сжатую в кулак руку, и алый плащ взметнулся вверх языком пламени, из-под ладоней Восставшего в покой хлынула непроницаемая тьма, подобно паводку. Передо мной вновь стоял грозный, не знающий пощады и снисхождения владыка Мрака.

Его шаги затихли за дверью, а я продолжал свои почти безнадежные поиски прорехи в стройной, кажущейся идеальной магической системе Дальних. Я призвал на помощь все свои познания, лихорадочно перебирая в памяти все, что когда-либо слышал о них. Быть может, мысль Ракота обратиться к Сигрлинн не была так уж неразумна – если ее Ученица с Огненной Чашей в руках едва не нанесла поражение целому синклиту адептов Дальних Сил, то волшебница наверняка знала какие-то секреты наших сегодняшних незваных гостей, – но выспрашивать ее уже не было времени. Уже и без Читающего я явственно ощущал нарастающее напряжение текучих магических сил, сильное возмущение, испытываемое ими, – Дальние готовили свой удар, и я не мог ждать его, чтобы заставить противника раскрыться, а потом провести одну стремительную контратаку, потому что не знал ни природы, ни масштаба сил этого удара. Он мог оказаться для меня последним – если погибнет Талисман, пусть даже под простым обвалом.

Упредить? Но чем? Все резервы пущены в ход, кроме тех, что приберегались для битвы с Молодыми Богами. Черное Копье, на манер того, каким я совсем недавно выжег Авалон? Именно на такие средоточия силы обычных Магов и рассчитана защита Дальних. Огонь? Огонь... Пламенная Чаша, наверняка Сигрлинн сработала ее сама... Вот только что это за огонь?

Словно догадываясь о моем нежелании уничтожить эльфов, даже и объявивших меня своим врагом. Дальние держались над кораблями Перворожденных, точно привязанные.

«Да решайся же наконец хоть на что-нибудь!» – рявкнул я на самого себя. Копящаяся в шаре Дальних мощь уже была готова разнести в пыль весь мой остров; в судорожных поисках решения я машинально окинул взглядом комнату.

Вот выпивающий души врагов Жезл, что добыт в Храме Солнца, – страшное орудие, но его сейчас не используешь, но может пригодиться в весьма возможной рукопашной с Богом – если только я переживу сегодняшний день.

Ах, как бы пригодились сейчас те мои изобретения, что Мерлин стащил из моих покоев Замка Всех Древних! Использованная Дальними молния уже сейчас была бы исследована со всех сторон, разложена на составляющие, я не ломал бы голову над формально записанными заклинаниями, я знал бы, куда бить и как с ней бороться, – примерно так же, как я знал, как справиться со стрелой Мерлина, когда мне легко удалось развеять ее еще в пределах Меж-Реальности.

Осмотр дал неутешительные результаты – под рукой у меня имелось много различных магических приспособлений и устройств, даже амулет Ямерта – но ни одно, похоже, не могло помочь мне в этом случае. По спине у меня поползла предательская струйка холодного пота. Что ж, если не останется никакого иного выхода – ударим Огненным Заклятьем, а там... там видно будет. От этого гнусного «там видно будет» меня даже передернуло – никогда не начинал сражения, имея столь «блистательный» план.

Но... время сомнений и колебаний вышло. Если нападать – то немедленно. Где там Ракот с его кракенами и прочим войском? Он пусть займется Перворожденными – а я, как сумею, стану разбираться с Дальними...

Мои размышления и приготовления оказались прерваны ворвавшимся в покой Ракотом.

– Быстрее, быстрее, если и впрямь хочешь помочь! – проорал он назад, оглядываясь через плечо. Его правая рука слабо светилась темно-коричневым светом; он вел за собой кого-то на магической цепи.

Я лишился дара речи, когда в покой вошла Сигрлинн, разъяренная и униженная еще больше; вокруг ее талии и горла была обмотана цепь, второй конец которой был в руке Ракота.

– Великая Тьма, зачем ты притащил ее сюда? – возопил я, ибо большего безумства Ракот совершить уже просто не мог. Привести одного из злейших моих врагов, ее, едва не прикончившую меня на Дне Миров, сюда, в мой сокровенный заклинательный покой, к моей модели Мира со схемой магических ловушек и оборонительных поясов Хединсея, с окном в мир Читающего, с амулетом Ямерта!.. Да, он посадил ее на цепь – хорошо, хоть на это у него хватило соображения, – но хватит одного ее взгляда на то, что делается здесь у меня, чтобы потом расстроить многое, если не все, созданное мной!

– Она говорит, что может остановить Дальних – с нашей помощью, конечно; а если не скажет ничего дельного, я вспомню, что когда-то меня именовали, помимо иных титулов, также и Великим Расчленяющим Истязателем! – Ракот состроил страшную гримасу.