Гибель богов (Книга Хагена)

«Продержитесь, Учитель, продержитесь!» – как заведенный, твердил про себя Хаген, всем своим существом устремляясь вдоль магического луга, что соединял сейчас заклинательный покой его Учителя и далекое Обетованное.

– Тан, очнись! Пробудись, мой тан! – чей-то властный голос ворвался в сознание. Видение погасло, тан обнаружил себя сидящим за рабочим столом Учителя, Сигрлинн что есть мочи трясла его за плечо, исчерпав, как видно, арсенал своих магических средств воздействия. В дверях тан заметил встревоженные лица Канута, Герде-ра и Фроди.

– Тан, к острову приближается чужой флот! – выпалил великан. – Их заметили эти... слуги Восставшего Мага, кракены, и передали весть драконам, а уж от них узнали и мы. Они уже подле самого входа в гавань!

– Катапульты? Баллисты? Панцирники Первого Бастиона? – посыпались отрывистые вопросы Хагена, мигом превратившегося в распорядительного полководца. Сейчас не так уж важно, кто на сей раз намеревается штурмовать Хединсей и каковы их силы. Нужно было приготовиться к отпору.

И тан получал ответы, что катапульты уже заряжены каменными ядрами, в баллисты заложены окованные металлом остроконечные бревна, панцирники Первого Бастиона, расположенного ближе всех к гавани, уже выдвигаются к пирсам, лучники и арбалетчики занимают позиции в самом Бастионе, точнее, в том, что от него осталось после первого штурма острова, когда стены сильно пострадали от жидкого огня с атаковавших Хединсей судов.

Тан отдал и другие необходимые приказы, торопясь перегруппировать силы, чтобы подготовиться к худшему. Он заставил себя не думать об Учителе – кто бы ни шел к его владениям, он наверняка не упустил бы случая захватить и уничтожить Талисман Хедина, и тогда... Хаген содрогнулся.

Сигрлинн подняла к нему бледное от напряжения лицо.

– Ты можешь что-нибудь сказать мне о них, волшебница? – спросил ее Хаген, облачаясь в доспехи при помощи двух оруженосцев, появившихся вместе с его тысячниками.

– Это не волшебные существа и не рати иных Миров. – Ее голос был полон тревоги. – Я не чувствую в тех, кто приближается сейчас к нам, вообще никакой магии! Похоже, это просто люди. Быть может, тот же Видрир.

– Если люди – с ними справимся, – медленно произнес тан, поворачиваясь и знаком отсылая слуг. – Кто может решиться сейчас штурмовать Хединсей? Какие-то прихвостни Мерлина? Или кто-то из Замка Всех Древних?

– Ты можешь мне не верить, – глухо ответила Сигрлинн, накручивая прядь волос дрожащими пальцами. – Но, если бы над ними была рука Мерлина или кого-то еще из Магов, я бы уже знала об этом. У меня свои способы. Хотя... постой... я чувствую нечто знакомое... Превеликая Тьма! – Последние слова были отчаянным воплем. – Они здесь!.. – Она упала в кресло, закрыв глаза правой ладонью, левая рука бессильно свесилась на пол.

– В чем дело, спали меня Ямерт? – забывшись, Хаген схватил волшебницу за тонкое плечо.

– Там, позади войска... там мои Ученицы... вы зовете их Ночными Всадницами, – простонала Сигрлинн. – Они идут сюда!

– Ну и что из того? Это ж твои Ученицы!

– Они... они уже не мои. Что-то случилось с ними... кто-то управляет ими, дергает за веревочки, точно ярмарочный кукольник... Они безумны, а у одной из них – Ог-неносная Чаша!

– А, та самая, из-за которой нам пришлось хлебнуть с Хрофтом горя подле Источника Мимира?! И она идет сюда – и ты не сможешь ее остановить?!

Сигрлинн кивнула, не отрывая ладони от глаз.

– Хорошо. – Хаген сделал глубокий вдох. – Насколько я понимаю, ты бы хотела попросить, чтобы их, по возможности, не убивали, пока тебе не удастся снять с них чары?

Сигрлинн вновь молча кивнула.

– Я исполню твою просьбу, волшебница, – ответил Хаген, опоясываясь мечом и направляясь к двери. – Если им суждено погибнуть сегодня, то не раньше, чем погибну я сам. Если захочешь и сможешь помочь нам – милости прошу. Ты найдешь меня на Первом Бастионе.

Крепость быстро подготовилась к отпору. Хаген шел уже опустевшими коридорами и переходами – дружинники разошлись по местам. У выхода из Главной Башни на двор его встретила небольшая группа тысячников и приближенных. Среди них были Фроди, Гудмунд, излечившийся от беспамятства, вызванного страшным видением на Авалоне, и предводитель гоблинов бесстрашный Орк.

Хаген отдал последние краткие распоряжения. Кому выдвинуться в первую линию, кому – во вторую, кому остаться в запасе. Лица его бывалых сподвижников были спокойны: Хединсей выдерживал штурмы пострашнее этих, так что ничего, справимся, наверняка думали они. Хаген мог лишь мельком пожалеть, что Падший Маг, уходя, не передал ему власти над Детьми Тьмы – кракены и левиафаны сейчас могли бы ох как пригодиться!.. Кстати, то, что они не вмешиваются, не атакуют врага сами, говорило о том, что там или нет слуг Молодых Богов, или силы их столь незначительны, что воинство Тьмы просто не обратило на них внимания. «Что ж, посмотрим, кто соизволил пожаловать к нам в гости», – подумал Хаген, поднимаясь на Первый Бастион.