Гибель богов (Книга Хагена)

И тут вместо того, чтобы полечь под ногами воинов Хагена, подобно траве под косой, наспех вооруженные мужики дружно ударили по защитникам острова; копья билиих прямо в грудь, в живот – но страшные наконечники лишь скользили по странным доспехам, а вот затасканные топорики хьёрвардских мужиков с необычайной легкостью рубили копейные древки панцирников Хагена...

Мгновение, другое – и правильный бой сменился беспорядочной и кровавой свалкой. Вместо того чтобы одним мощным натиском сбросить дерзких в море, дружинники Хагена оказались втянуты в безумную резню ближнего боя; на пирсах все смешалось в один сплошной клубок сражающихся.

– Передайте Орку и Кануту приказ атаковать! – распорядился Хаген. Голос его стал глух, как всегда бывало в том случае, если бой начинал разворачиваться не по его плану. Однако он по-прежнему командовал вдвое более сильной армией и, как ему казалось, имел что противопоставить еще не разгаданному им чародейству врага.

Со стен еще гуще полетели стрелы. И – то ли ослабло защитное заклятье, если оно было, то ли неведомый колдун не мог более отклонять стрелы столь же успешно – они начали находить дорожку. На кораблях упали первые воины, насквозь пронзенные лучниками Хагена. В ход вновь пошли зажигательные стрелы, однако нестройное воинство, высадившееся на хединсейских пирсах, шаг за шагом теснило тяжеловооруженных латников.

Это казалось невозможным, но все шло именно так Отборная пехота Хагена, обученная ходить в ровных строях, и поодиночке, пятилась назад, вяло отмахиваясь от наседавших врагов. Лихой клич «Земля и люди!» сотрясал стены бастионов.

– Гердер, что все это значит? – со зловещим холодом в голосе обратился к тысячнику Хаген. – Почему они пятятся перед этой деревенщиной?

Тон Ученика Хедина не предвещал для Гсрдера ничего хорошего; однако тот твердо ответил:

– Тут в ходу колдовство, мой тан. Мечи здесь ни при чем. Какое-то заклятье опутывает наших и помогает тем, с кораблей. скинув чародейство – мы сотрем их в пыль!..

– Я не чувстную никакого колдовства! – резко возразил Xаген.

– Оно скрыто, однако же есть – даже на меня оно давит с мощью тысяча пудов на спине, – ответил Гердер.

– Невозможно!!! – взорвался Хагсн. Что вероятное колдовство, которое действует на всех, кроме меня!

– Ничего удивительного, – раздался за спиной холодный голос Сигрлинн. – Оно так и сплетено – чтобы ты ничего не заметил. Это магия тех, кто живет в Мире Источника Мимира. Я узнаю вязь заклятья!

– Ты можешь снять его с моих?! – выкрикнул тан. – Еще немного – и эти славные парни вытолкают нас отсюда взашей!

– Не кричи, – холодно произнесла волшебница. – Не тебе повышать на меня голос, Смертный. Я сделаю, что смогу.

– Только уж поторопись, – криво усмехнулся Хаген, бросив еще один взгляд вниз. Там его панцирники отступили уже к самым проломам; гоблины Орка вначале имели некоторый успех, но атака их захлебнулась в крови, они платили пятью своими за одного врага – и, не выдержав, тоже откатились к самым бастионам. Канут преуспел не больше.

Хотя атакующие и теряли сейчас многих, они все равно продвигались вперед. Вот они уже заполнили проломы... вот ворвались внутрь крепости... а Сигрлинн продолжала медленно совершать пассы.

Видя, что пока от волшебства толку мало, Хаген вновь попытался переломить ход боя обычными мечами. У него еще оставалось немного свежих сотен – и он поспешно двинул их к проломам, где Канут и Орк по-прежнему пятились назад, теряя и теряя бесценные сажени крепостного двора. Тела дружинников Хагена, гоблинов Орка и неведомых нападавших мешались друг с другом, уравниваясь в смерти; они мирно лежали рядом, не имея больше причин для вражды.

В сражение вступили новые воины Хагена, уже давно никто не вспоминал о правильном строе: все попытки ударить на врага так, как умели это дружинники – сплошной стеной щитов, из-за которой торчат одни лишь наконечники копий, нечто вроде страшного хирда горных гномов, – все эти попытки неизменно проваливались. Враг с непостижимой ловкостью превращал бой в беспорядочную свалку.

Крупные капли пота выступили на лбу тана; чутьем опытного полководца он понимал, что бой проигран, он может положить все свое войско, а враг все равно одержит верх. На скулах Хагена вспухли желваки, твердые, словно камни. У него за спиной – Ильвинг, сын и – Талисман Учителя. Если он сложит сейчас голову в безумной атаке, кто еще в целом Мире сможет помочь им?

– Ничего не выходит, – услыхал он едва различимый шепот Сигрлинн. – Моих нынешних сил не хватит. Нужен настоящий Маг, а я даже не могу воззвать ни к кому из нашего Поколения.

– Тогда я пошел, – спокойно сказал Хаген, бросая забрало вниз, на лицо и делая знак следовать за собой немногим оставшимся приближенным. – Фроди! Выводим всех, кто остался. Ждать больше нечего.