Гибель химеры

— Берите меч, лорд, — повторил Ситэлас. — В отличие от вас, я не люблю убивать беззащитных.

Вэон молча усмехнулся. К чему слова и оправдания — они тут никому не нужны. Сделав шаг, он уверенным движением положил правую руку на эфес меча. Легким усилием выдернув клинок из земли, эльф встал в боевую стойку напротив Ситэласа. Нет, он не тешил себя иллюзиями. Его мастерство мечника было ниже среднего уровня… гораздо ниже. Даже в лучшие годы его шансы на победу в поединке с Ситэласом были ничтожны. А сейчас у измученного болезнью правителя Пурпурного лотоса шансов и вовсе не было. Но при всем при этом Вэон решил драться до конца.

Да. Что уж скрывать. Он несомненно был предателем. Возможно — мерзавцем, и самую малость — негодяем. Но вот трусом Высокий лорд дома Пурпурного лотоса Вэон никогда не был. Трус просто не решился бы влезть в то болото властных интриг. Переиграть всех и победить. Кто же тогда знал, что эта победа будет горше поражения.

— Вы готовы? — холодно поинтересовался Ситэлас. — Тогда начнем.

— Начнем, — эхом отозвался Вэон, крепче сжимая рукоять меча.

Глава 10. Нити судеб

Послание Мезамира настигло меня поздно вечером, когда я уже готовился отходить ко сну.

— Замечательно! — вот и все что я смог прошипеть, выслушав гонца. Настроение, пребывающее после разговора с Весминой возле отметки плохо, рухнуло вниз до уровня отвратительно.

Махнув коленопреклонному гонцу рукой в сторону выхода, я перевел взгляд на Харга.

— Мы возвращаемся? — полувопросительно полу утвердительно спросил орк.

— Да, — кивнул я. — Готовь отряд. А я пока поставлю в известность нашу "добрую" хозяйку.

Поправив ножны с Химерой, я плотнее запахнул теплый плащ и, откинул входной полог предоставленного эльфами шатра, вышел наружу.

К ночи всё небо затянуло тучами, с юга надвигалась гроза. Далеко у горизонта то и дело сверкали молнии, а ветер доносил слабые отголоски грома.

Немного полюбовавшись ночным небом, я тихо выругался сквозь зубы. Поездка в полутьме по бездорожью — то еще приключение, ночной ливень не сделает его проще.

Шатер Весмины располагался по соседству. Почетный караул, встречавший нас при встрече, был уже давно снят. Теперь стражу несли только два Тигра.

Аккурат перед входом в шатер был разложен большой костер. Ночи в последнее время были весьма прохладны. По ту сторону огня, в удобном плетеном кресле, стоявшем на раскатанном по земле ковре, сидела Весмина. Эйвилин расположилась прямо на ковре возле ног матери и дремала, положив голову ей на колени. Весмина гладила рукой светлые волосы дочери, что-то тихо напевая.

— Тише, — увидев меня, Весмина приложила палец к губам, — она спит. Ты что-то хотел, мальчик?

— Прошу меня простить, леди, — слегка поклонился я — но я должен вернуться к своей армии.

— Скоро совсем стемнеет, это не может подождать до утра? — неподдельно удивилась эльфийка. Или сделала вид что удивилась. Эти изящные ручки вполне могут быть причастны к произошедшему. У Весмины есть… были веские причины ненавидеть лорда Вэона.

— Боюсь, что нет, — покачал головой я.

— Это из-за того гонца, что вылетел из твоего шатра как ошпаренный? Что же такого срочного случилось?

На мгновение я замялся. А стоит ли извещать Весмину о гибели Высокого лорда? Но все же решил — стоит. Сколь бы хорошей актрисой она не была, понаблюдать за ее реакцией будет не лишним.

— Высокий лорд Вэон умер, — тяжело вздохнул я. Нет. Не то чтобы я жалел правителя Пурпурного лотоса, тот был на редкость скользким типом. Но его смерть была мне невыгодна, а потому не нужна. Армия его Дома на моих коммуникациях — это как раз то, что мне так не хватало для полного счастья в этом проклятом походе.

На лице Весмины не дрогнул ни один мускул. Я силился уловить хоть толику эмоций, но лицо эльфийки было беспристрастно. А я еще считаю себя хорошим актером. До высот леди Весмины мне еще очень далеко.

— Не буду лгать, что меня огорчает гибель этого мерзавца, — сохраняя ледяную маску равнодушия, произнесла она после короткой заминки. — Чем это нам грозит?

Нам? Даже не знаю радоваться мне или опасаться подобного заявления эльфийки.

— Дом Пурпурного лотоса может доставить немало неприятностей моим путям снабжения, — признал я. Это не такая и тайна.

При желании Пурпурный лотос мог полностью перекрыть мое снабжение по Финаве. Несколько магов и ни один корабль с припасами по реке не пройдет. Правда это может привести к тому, что вместо продолжения похода на Иллириен моя армия просто развернется назад. Пурпурный лотос же не знает, что это невозможно. У моей армии есть только путь вперед. Пути назад у нее уже нет.

— Возможно, им будет и не до них. До меня доходят противоречивые слухи о каком-то восстании Младших домов на севере.