Гибель химеры

Хочет обнадежить? А зачем ей это? Не потому ли, что ей нужно продолжение моего похода на Иллириен. Слезы Творца! Всем нужен этот проклятый поход! Всем кроме меня. Хотя, стоит ли лгать самому себе — мне он тоже нужен. Причин много. И договор с драконом только одна из них. Возможно, что не самая главная. Я не забыл и не простил того поля, своих погибших родственников и друзей. С…. Я расплатился, но… Много было уже полей сражений. И много смертей. Но началось все с него того первого поля. И кукловод того страшного разгрома мне порядком задолжал.

— Будем надеяться на лучшее, леди.

— Но готовится к худшему, — слегка улыбнулась Весмина и тут же добавила не терпящим возражения тоном: — Эйвилин пока погостит у меня.

— Хорошо, но я оставлю с ней часть своей свиты.

— Как хочешь… — она пожала плечами, а затем выгнула бровь — теперь понятно у кого Эйвилин позаимствовала такую же привычку — и с усмешкой добавила: — Боишься, что я схвачу дочь в охапку и сбегу к Зимнему солнцу? Если бы все было так просто, нас тут бы уже не было. — Весмина тяжело вздохнула и, устремив свой взгляд на спящую дочь, задумчиво произнесла: — Видимо это судьба. А я знаю, в какой причудливый клубок могут сплетаться ее нити…

* * *

Последний всадник свиты короля Леклиса уже давно растворился в медленно наступавшей ночи.

Громовые раскаты становились все ближе, заполняя небо густым раскатистым рокотом. Яркие вспышки молний стали раскалывали черный небосклон причудливым узором.

Вопросительно посмотрев на госпожу и дождавшись одобрительного кивка, Тигры споро натянули над Весминой и Эйвилин плотный тент от дождя. Едва они закончили работу, как по земле застучали первые капли припозднившегося ливня.

Обижено зашипел костер, злобно плюясь дымом и искрами. Сражение с дождем он выиграть не мог, а навеса ему не досталось. Прошептав короткое заклинание, Весмина накрыла костер воздушным зонтом, теперь капли дождя бессильно бились об воздух, ставшим внезапно плотным словно стена.

На коленях Весмины недовольно заворочалась Эйвилин. Вызывая на губах Весмины нежную, но грустную улыбку. Ее маленькая девочка выросла и превратилась в красивую женщину. Но дети для родителей всегда остаются детьми, пусть даже взрослыми.

Сверкнула очередная молния. Сильный громовой раскат волной прокатился по небосводу, заставляя дрожать землю.

— Что это гремело? Гроза? — сонно спросила Эйвилин. Подняв голову с коленей матери, она зевнула и потерла глаза.

— Высокий лорд Вэон скоропалительно скончался. Верно узнал, что я жива и невредима, и нахожусь всего в одном конном переходе. Твой м-у-ж, — слово муж Весмина произнесла медленно, словно пробуя его на вкус, — спешно убыл к своей армии. Не переживай, это не надолго.

— Вэон умер? Туда ему и дорога! — на мгновение лицо Эйвилин исказилось в гримасе торжества и ненависти. — Значит, остались только двое: Вираэль и Амолин.

— Вираэль погиб три дня тому назад, — порадовала дочь Весмина.

— Даже так? Леклис как-то обмолвился, что титул Высокий лорд — это признак смертельно опасной болезни.

— Похоже, он оказался прав, — Вемина хотела было добавить, что-то еще. Но заметив, что Эйвилин клюет носом тихо сказала: — Иди лучше спать. У нас еще будет время поговорить.

Неохотно кивнув, Эйвилин все же последовала совету матери. Едва она ушла, Весмина перевела взгляд на перстень, надетый на безымянный палец правой руки. Камень на нем чернел темнотой ночи. Покосившись на стражников и убедившись, что те ничего не видят, эльфийка зло сдернула перстень с пальца и бросила в огонь, прибавив к этому действию едва заметный магический жест. Подождав, пока взбодренное магией пламя поглотит украшение, Весмина встала и, направляясь в свой шатер, холодно приказала стражникам:

— Меня не беспокоить!

— Слушаюсь, госпожа! — синхронно кивнули Тигры. Едва входной полог упал за ее спиной. Тигры встали у входа скрестив древко боевых шестов.

Весмина нервно помассировала палец, на котором прежде носила перстень и невольно поморщилась. Сейчас она уже корила себя за эту мимолетную вспышку гнева на в общем-то ни в чем не повинный артефакт. Он менее всего виновен в том, что кровь предков проснулась в дочери своей. Весмина всегда боялась, что это произойдет. Именно поэтому в день первой проверки дочери ей не хватило духу довести ритуал до конца.

Возле зеркала гномьей работы, даже в походе Весмина не могла отказать себе в маленьких слабостях, уютно притаился небольшой ларец, украшенный затейливой резьбой. Подойдя к нему, эльфийка ловко надавила на несколько украшений. Надсадно щелкнула пружина тайного замка, и нижняя часть ларца выдвинулась вперед, обнажив потайной ящик. В тайном отделении было всего два предмета. Зато каких!

Пальцы Весмины скользнули по обшитому черным шелком футляру. Не удержавшись, она взяла его в руки. Открыв крышку, эльфийка долго любовалась смертоносной красотой "убийцы королей".

Шутка отца Артиса…

Губы Весмина исказились в мрачной усмешке. Возможно… все возможно. Но вот то, что "убийца королей" был тем самым, сразившим сына Элберта III, приобретало для нее еще один неприятный смысл…