Гибель Урании

Союз Коммунистических Государств пошел на очень большие жертвы: он отдал в общий фонд планеты все свои запасы продуктов и сырья, всю технику и энергетические ресурсы. Только это и дало возможность хоть кое-как наладить поставки и начать восстановление промышленности Монии. За три года, прошедшие после катастрофы, были достигнуты немалые успехи, но положение до сих пор оставалось тяжелым.

Высший Совет Ученых отчитывался перед человечеством о своей работе за год, докладывал о планах на будущее. Он не преувеличивал опасности и не приукрашивал действительности.

Десятки миллионов пирейцев собрались у телевизоров, ожидая открытия заседания.

Сидит перед телевизором в своей крохотной комнатке антирадиационного жилого комплекса Нью-Дайлерстоун-14 и Тесси Торн. Она только что из лаборатории. Ей следовало бы остаться там, чтобы в очередной раз проверить действие стимулятора против лучевой болезни, но Тесси не может пропустить этого заседания. Оно для нее очень и очень важное.

Тесси Торн задумчиво смотрит на экран и не видит ничего, не слышит приглушенного гомона в зале. Перед глазами молодой женщины проплывают четыре последних года ее жизни, пробегают события, которых ей не забыть никогда.

За эти две тысячи дней было много грустного и неприятного, даже страшного. Погибли отец и дедушка Лайн-Еу, Кольридж и Мэй, Рой и сотни тысяч других. Однако завоевано нынешнее и будущее.

Тесси порывисто наклонилась, схватила на руки маленького Люстига, прижала его к груди. Вот оно, это будущее! Разве не стоило бороться за него?!

— Сынок, я тебя очень-очень люблю! А ты меня?

Маленький Люстиг смотрит на нее огромными черными глазами сосредоточенно и немного недовольно: он именно строил из кубиков кислородный завод.

— А ты, Тесси, — ветреница!

— Ветреница? — Тесси расхохоталась и чмокнула сына в нахмуренный лоб. — Разве так можно говорить на маму?!

— Папа говорил — значит, можно!

Ну, что ты ему сделаешь, вот этому гражданину, который признает только папу! Все, все в нем от Айта: глаза и улыбка, сосредоточенность и настойчивость.

Но Тесси не жалеет, что сын не похож на нее. Наоборот, ей это приятно. Пусть растет мужественным и сильным, упрямым и умным. Таким был бы Айт, если бы родился в эти времена.

— Сынок, нашего папу сегодня избрали в Высший Совет Ученых. Ты рад?

Маленький Люстиг озабоченно нахмурился, но не ответил. Папа учит: лучше молчи, если не знаешь, что сказать.

— Это очень большая честь, сынок! А еще сегодня папа запускает первую межзвездную ракету…

Сын солидно кивает головой: у них в семье про эту ракету говорят каждый день. Папа много рассказывал о ней, показывал рисунки, приносил даже большую игрушку-модель.

— Полетит наша ракета в дальние звездные миры. Попадет в гости к другим людям — может, таким, как мы, пирейцы. А может, к волосатым и страшным на вид, а на самом деле человечным и обходительным…

— Тесси, смотри: вон дедушка Литтл!

Действительно, в зал вошел и направился на трибуну профессор Эйр Литтл. Два года назад был избран в Высший Совет Ученых и назначен Комиссаром антирадиационного надзора всей планеты, а сегодня, как представитель Монии, он заступает на пост Председателя Совета на следующий срок полномочий.

Замолкает негромкий гул в зале. Расплывается изображение на экране, наполняется синевой. Появляется на нем картинка звездной Вселенной, и в то же время, нарастая, звучит хрустально чистый звон — позывные Высшего Совета Ученых, знак общего внимания.

Каждое общество имеет свои традиции, свои святыни. Приобретает их, и это — новое, только что рожденное. Испокон веков пирейцев заставляли преклоняться перед грубой силой, перед властью денег. Ныне же существует другой критерий — Ум, перед которым преклонятся все на веки вечные.

Звучат, раскатываются над планетой хрустально-чистые звуки. В них будто слышится грохот далеких звездных миров, дыхание огромного Космоса, который всегда будет манить человечество своими неисчерпаемыми тайнами. Поэтому слушайте, старые и молодые, слушайте, мужчины и женщины, люди всех рас и наций, — сейчас будет говорить Высший Совет Ученых!

На фоне звездного неба проступает изображение Розового и Голубого Солнц, окаймленных золотой орбитой Пирейи. Это — эмблема нового общества.

С последним звуком гонга на экранах миллионов телевизоров появляется лицо профессора Литтла.

— Люди Пирейи, — взволнованно говорит он. — Высший Совет Ученых сообщает, что положение на планете все еще остается угрожающим. После гибели полезных видов растений и животных начали буйно развиваться всевозможные насекомые, пресмыкающиеся и ядовитые ползучие растения. Если не принять немедленных мер, развитие вредных форм жизни на Пирейе примет характер первостепенного бедствия…

Изображение Литтла на экранах исчезло, а на его месте возникла и начала быстро приближаться Пирейя.

Зеленая и приветливая когда-то планета теперь стала серо-желтой, унылой. Исчезли облака, которые закрывали ее поверхность. От них осталась только сизая дымка.