Гибель Урании

Кейз-Ол дернулся, с ненавистью взглянул в сторону экрана.

— Оставьте меня в покое. Я не признаю ваш суд.

— Подсудимый Кейз, Высший Совет спрашивает вас в последний раз: признаете ли вы себя виновным в преступлениях против всего человечества?

— Не признаю! — презрительно сказал Кейз-Ол. — Вы получили свое. И переживете меня не намного. Вместе со мной погибнет весь мир. Радиоактивные изотопы сделают свое дело!

Тихо-тихо на планете. Затаив дыхание, сидят люди перед телевизорами, широко раскрытыми глазами смотрят на мерзкое создание, которое считало себя могущественным властителем, почти богом.

— Подсудимый Кейз, Высший Совет объясняет вам: непосредственная опасность для населения планеты уже устранена. Пирейя возвращается к жизни. Желаете ли вы воспользоваться своим правом на последнее слово?

— Нет, будьте вы прокляты! — Кейз-Ол отвернулся от экрана и охватил руками голову.

Наступила пауза. Потом Литтл тихо сказал:

— Именем Высшего Совета, в память тех, кто погиб, вы, подсудимый Кейз, приговариваетесь к пожизненному заключению!

Кейз-Ол вскочил и захохотал. То был зловещий, победный смех хищника, который перехитрил своих преследователей и спасся от смерти.

— Подсудимый Кейз, — спокойно произнес Литтл. — Через пять минут космическая ракета, в которой вы находитесь, отправится в Космос, в бесконечный полет. Из данных медицинского осмотра известно, что вы — абсолютно здоровы. Вы обеспечены всем необходимым для жизни. Электронному мозгу ракеты задана программа не позволить вам закончить жизнь самоубийством. Вы будете жить долго, но за это время не услышите ни одного звука человеческой речи и постепенно превратитесь в животное. Человечество вас прокляло! И так будет с каждым, кто восстанет против человечества!

Потускнел экран. Проступили на нем очертания громадной космической ракеты.

Это была ракета, которая летала в безвоздушное пространство десятки раз. Ее бока были исчерканы мелкими песчинками-метеоритами, а на борту виднелась вмятина от удара, который чуть не стал для нее последним.

Через весь борт ракеты пролег черный силуэт паука — эмблема крестовиков, которые в свое время развязали Вторую всепирейскую войну, — знак, ненавистный для всего человечества. Под пауком виднелась надпись: «Здесь Кейз, совершивший преступление против человечества. Осужден на пожизненную изоляцию». А чуть ниже: «Высший Совет Ученых планеты Пирейи системы Двух Солнц» и эмблема: на красном фоне — розовый и голубой круги, обведенные золотым эллипсом.

Наступила тишина — только щелкали секундомеры. Вдруг из дюз ракеты вырвались снопы огня. Корабль рванулся вперед и быстро исчез в бесконечном пространстве звездного неба.

И снова на экранах телевизоров появилось лицо Литтла. Лицо его было торжественным и взволнованным, голос дрожал.

— Люди Пирейи, как показали последние космические экспедиции, в системе Двух Солнц нет жизни на других планетах, кроме нашей. Однако радиотелескопы уже давно принимают весьма слабые периодические радиосигналы с различных точек Галактики. Расшифровать их мы не можем, но источником их, несомненно, являются разумные существа. В бесконечной Вселенной есть бесчисленное количество планет, населенных разумными существами. Вполне возможно, что на какой-нибудь из них идет смертельная борьба против таких, как изгнанник Кейз. И чтобы там не повторилась трагедия Пирейи, мы должны рассказать нашу печальную историю всем людям Вселенной.

Слушайте, люди Вселенной! Слушайте, мыслящие, разумные существа, которые достигли высокой степени развития! К вам обращается Высший Совет планеты Пирейи!

Ежегодно, в этот день траура, мы будем посылать в Космос ракету новейшей конструкции, внутри которой будет самый совершенный кибернетический вездеход. Может, бесконечно долго будет мчаться наш посланник, пока его перехватят антенны радиоизлучения ваших передатчиков, и тогда ракета снизится и высадит вездеход, который будет исследовать вашу планету, и передаст от нас искренний привет.

Наш посланец будет мирным посланником, но он умеет обороняться, и не дастся в руки тем, кто захочет использовать его для насилия и убийства: он оснащен новейшей аппаратурой для демонстрации биофильмов, которые воздействуют непосредственно на мозг. Вместе с этим будут зафиксированы и взвешены все ваши чувства и порывы.

Если же вы, люди другой звездной системы, стоите выше нас — простите нам наши ошибки и неудачи. Наше будущее — впереди!

Расплылось изображение Эйра Литтла на экране. Раздались мелодичные позывные Высшего Совета. И вдруг перед глазами миллионов зрителей возникла грандиозная эстакада. По наклонным рельсам на нее с эллинга выплывала космическая ракета. Титановый корпус был длиной с океанский пароход. Ракета не имела ни одного иллюминатора — только пазы радиолокаторов и приемных антенн проступали на корпусе, как жабры акулы.

Ракета выползла и остановилась у эстакады. И тогда с эллинга вышел инженер Айт.