Гибискусу не хватает света

Немана больно и грубо толкнули в спину, от чего он чуть было не полетел по трапу вниз, но устоял на ногах и поспешил спуститься вслед за первым конвоиром. Шагая по ступенькам, контрабандист внимательно осматривался по сторонам. Он старался различить стоящие на стоянке корабли, определить расположение постов, найти какие-нибудь важные детали. И с удивлением заметил, что никто здесь не несет караул. Границей этого, так сказать, космодрома, считалась по-видимому линия, переходящая из света прожекторов в ночь. Она окружала собой площадку на подобии забора. Неман огляделся по сторонам, ступая по земле, и нашел свой корабль, стоящий чуть поодаль за «Мечтой». Даже сейчас в темноте он выглядел неважно.

Ночь на этой планете сковывала низкой температурой. Руки контрабандиста начали мерзнуть, и он засунул их в карманы своего комбинезона. Только сейчас он заметил, что все их конвоиры и местный народ приодеты согласно погоде, в отличие от пленников. Неман обернулся к Таркелье, чтобы предложить ей свою куртку, которую он на всякий случай забросил в сумку, но увидев, что Игорь уже отдал ей свою, отвернулся и продолжил изучать окружающий мир. Между кораблями бегали не только мужчины. Попадались и женщины. Причем местные жители все как на подбор выглядели дико и странно, даже по меркам моды для богатейших жителей Конфедерации. Все открытые части тела людей были в большинстве своем забиты непонятными татуировками, которые иногда покрывали и обритые головы. Порой их украшали потрясающие по своей оригинальности, но от этого не менее странные для Немана прически. Пираты были похожи на варваров с картинок книг про историю Земли, лежащих в каюте у Немана.

Проходя мимо корвета, чье тело отражало свет прожекторов, контрабандист вроде бы разглядел навес с какими-то металлическими ящиками. Но как следует он не успел рассмотреть, что же именно это было, так как его снова поторопили ударом кулака в спину. Он не обернулся, продолжая свой путь.

Конвой вышел за пределы площадки и теперь двигался вниз по дорожке из света, проходившей между двумя стенами леса, стоявшими, как казалось в темноте, на равном расстоянии с обеих сторон. Расстояние до них с трудом поддавалось оценке, но Неман прикинул, что от дорожки до первых деревьев не больше двадцати метров. Пока они шли вниз, им на встречу проехал тягач, груженный ящиками. Неман обернулся ему вслед и увидел, как интересно местный космодром выглядит отсюда. Очертания холма были подсвечены мощным электрическим светом, как ярким ореолом. Создавалось впечатление, что из-за холма встает мощное электрическое солнце. Но контрабандист не стал задерживать свой взгляд на этой красоте и продолжил путь. Они прошли уже больше половины пути в полном молчании. Ни пираты, ни пленники не спешили заговорить. Их обгоняли люди, люди шли на встречу. Пару раз им встречались легковые автомобили-амфибии, поднимавшиеся на холм. Неман еще раз отметил, что вдоль дороги не стояло ни одного поста, а никаких ограждений он так и не увидел.

Через двадцать минут после их выхода на поверхность они достигли окраины лагеря. И, как оказалось, он представлял собой не совсем обычное место стоянки пиратов, какие довелось видеть Неману. Этот лагерь был размещен среди плохо сохранившихся построек, у которых недоставало либо, стены, либо крыши. То есть пираты разбили лагерь в развалинах, оставленных очередной далекой цивилизацией. Обернувшись к Таркелье, контрабандист улыбнулся. Девушка уже не обращала внимания ни на что вокруг — только на руины, между которыми пираты натянули тенты, в которых горели костры, слышались крики, смех и музыка, а на улочках стояли прожекторы, прогоняющие ночь. Зайдя в лагерь, конвой окунулся в местную вакханалию. Всюду попадались пьяные пираты обоих полов, горланившие что-то заплетающимися языками, дерущиеся, совокупляющиеся, пьющие и спящие. Кто-то танцевал внутри сдавшихся времени построек, кто-то лежал прямо на земле. Тут было место всем чувствам на свете, и запах счастья, смешанный с ароматным дымом и запахом алкоголя, окружил Немана. Он старался не отставать от ведущего их пирата, одновременно с этим пытаясь запомнить путь, по которому они пришли. И снова он не заметил ни одного трезвого человека, стоявшего на карауле. Создавалось впечатление, что на этом празднике жизни всем было абсолютно плевать на опасности, прячущиеся в лесу за черной шторой ночи.

Когда конвой прошел достаточно вглубь лагеря и теперь направлялся к его противоположной окраине, одного из пиратов конвоя окрикнул уже знакомый приятный мужской голос, без усилия перекрикивающий шум ночной пьянки.

— Арафат, веди их сюда, — подзывал Носов конвой к себе.

Пират выглядел моложе, чем на корабле, но это была лишь игра света и теней. В какой-то миг, когда Неман взглянул в лицо Носову, он увидел, как тот на самом деле не молод. Но это мгновение продлилось секунду, пропав в плясавшем рядом огне костра.

— Сейчас сразу пойдем к Д’амброзио, чтобы не терять времени с утра, — подмигнул Носов то ли Неману, то ли стоящей за ним Таркелье.