Гидеон. В плену у времени

Кэйт не знала, что еще сказать, когда увидела слезы на пухлых щеках Ханны, и просто обняла ее. Ханна, конечно, постарела, но Кэйт ее сразу узнала, не то что королеву Шарлоту. Выражение лица, жесты – все напоминало прежнюю молодую Ханну, будто Кэйт смотрела на нее через какуюто омолаживающую линзу. Кэйт задумалась: наверное, ее родители так же видели в своих друзьях не просто людей среднего возраста, с морщинами и обвисшими щеками. В их лицах отражалась история, с ними родители провели детство, вместе стали подростками, вместе повзрослели…

Теперь Кэйт уже знала, что Ханна, выйдя замуж, покинула службу у Бингов. У нее два взрослых сына, которые арендуют фермы в Дэйлс. Двенадцать лет назад она, увы, стала вдовой и вернулась на работу к миссис Бинг в БэслоуХолл. Гидеон Сеймур попрежнему ведет там все хозяйство. Его наниматель никогда не повышает на него голоса и в графстве Гидеон пользуется большим уважением. Миссис Бинг живет в вечном страхе, что какоенибудь из больших поместий Дербишира переманит Гидеона. По словам Ханны, Гидеон получал выгодные предложения, но он слишком предан миссис Бинг, чтобы принять их. Обычно Гидеон частенько наведывается в ЛинкольнИннФилдс, но сейчас он торопится закончить свою книгу воспоминаний и последние месяцы редко покидал ХоторнКоттедж.

– О, мы должны поехать в Дербишир и повидаться с Гидеоном! – воскликнула Кэйт. При мысли, что она увидит старого друга и сможет расспросить его о жизни Питера, у нее засияли глаза.

Питер проглотил комок в горле. Он достаточно хорошо знал Гидеона и понимал, что тот никогда не согласится участвовать в обмане, даже из самых благородных побуждений. Если Кэйт встретится с Гидеоном, он тут же всех разоблачит, – следовало предвидеть, что Кэйт захочет его навестить.

– Это долгое, трудное путешествие, и дороги опасны, – быстро сказал Питер.

– Но, Джошуа, я не могу не увидеть Гидеона!

– Поездка туда и обратно займет неделю или даже больше. Разве наша главная задача не починка антигравитационной машины?

– Я согласен с Джошуа, – сказал мистер Скокк. – Машина – это самое важное, да и моя нога еще не совсем в порядке. Кэйт, я не хочу тратить неделю даже ради встречи со старым другом – даже если это Гидеон. В конце концов мы не на каникулах.

– Кроме того, – продолжал Питер, – письма Гидеона полны описаниями грабежей и убийств. Дербишир стал опасным графством…

Заметив, что Кэйт расстроилась, Ханна обняла ее, бросила на Питера испепеляющий взгляд и шмыгнула носом.

– Почему ктото считает, что мы не хотим, чтобы Кэйт увидела Гидеона?.. – Питер сердито посмотрел на свою домоправительницу.

– Возможно, и к лучшему, – быстро сказала Ханна, встретив взгляд Питера, – что вы помните Гидеона не таким «старым», какой видите меня, помните его блондином, героем, без единой морщинки на лбу! Не забыли, как он проучил разбойника, мисс Кэйт?

– Неда Портера?

– Да. Красивый был парень. Жалко, что разбойники его застрелили… Мне все еще снится та ночь. Конечно, Нед был плохим человеком. – Она вдруг рассмеялась. – Помните, какой нагоняй вы мне устроили, когда я сказала, что мне нравится внешность лорда Льюксона? «Мне все равно, как он выглядит, – сказали вы, – ведь он похитил Гидеона!» Мне тогда было очень стыдно, особенно когда Гидеона чуть не повесили по ложному обвинению…

– Ха! – воскликнул мистер Скокк, улыбнувшись. – Значит, я не единственный, кому попадает от мисс Кэйт Дайер?

Кэйт обиделась, но мистер Скокк в отличие от Питера ничего не заметил и продолжал:

– Она сделала мне выговор за неправильные речи в Кью. Я только сказал королеве Шарлоте, что КьюГарден будет местом величайшей в мире коллекции растений. И что во время Второй мировой войны проделают дыры на всех этажах пагоды, чтобы ученые могли бросать вниз бомбы и изучать, как они падают. Что в этом ужасного?

Кэйт поколебалась, потом сказала, стараясь не обидеть:

– Вряд ли стоило рассказывать ей, что историки считают, будто безумие короля Георга усугубили лекарства, которые давали ему доктора… Что, если королева Шарлота примет это к сведению и король Георг не сойдет с ума?.. Кто знает, как это скажется на ходе истории…

Сначала лицо мистера Скокка приняло виноватое выражение, но потом он разозлился.

– Естественно, я исправлюсь, Кэйт! За нами, за взрослыми, конечно, надо присматривать!