Гиены и львы

Заглянув в одно из зданий, Дарим не обнаружил каких-либо подтверждений того, что внутри могли обитать бездомные. “Работа рыцарей, видимо”, — подумал он. В конце улицы Дарим увидел здание, вывеска которого гласила “Клуб фехтования имени Николауса II”. Вход был наглухо заколочен, однако доски одного из окон выглядели прогнившими из-за влаги и насекомых. Дарим подошёл к зданию и ударил ногой по деревяшкам. Как он и ожидал, доски легко сломались во внутрь. Дарим протиснулся в здание.

Лучи солнца пробивались сквозь щели между досками, образуя столпы света, в которых кружились облака пыли. Прокашлявшись, Дарим присмотрелся. Вокруг него было множество тренировочных манекенов, две площадки, на которых, по всей видимости, проводились дуэли, много брошенного небоевого оружия.

Несмотря на общую заброшенность и вездесущую пыль, помещение было просторным. Дарим в любом случае планировал практиковаться в фехтовании, но не знал, где, ведь при всём удобстве, его комната для таких целей была слишком мала. Приятно было осознавать, что одна из проблем решилась сама. После занятий Дарим стал приходить в здание клуба и практиковаться, отрабатывая приёмы, показанные мисс Мией на практике.

Следующие два месяца в Академии шли куда более гладко. Расследование мистера Виже зашло в тупик ввиду отсутствия доказательств, рыцари закрыли дело о пропаже Софии, вскоре почти все забыли про него и случай на занятии по фехтованию.

Ребекка будто перестала замечать Дарима на практике, Ривер, несмотря на отъезд соседа, не таил на него обиду и продолжал охотно жать руку при встрече. Пары стали отнимать меньше сил, а проку с них становилось всё больше. По некоторым предметам Дарим даже оказался в пятёрке лучших учеников. На занятии по верховой езде лошадь стала реже кусать его за руку, пускай и продолжала проявлять к нему явную неприязнь. Дело постепенно шло к зиме, оставалось каких-то две недели.

Один из тех непримечательных дней начался необычно. Ник не пришёл на первую пару. Это не было чем-то из ряда вон выходящим. Юноша был не самым ответственным и вполне мог проспать первую пару, особенно лекцию, но он не явился и под конец третьей. К Дариму подошёл Семунд. Он выглядел обеспокоенно.

— Ничего не слышно о Нике? — спросил северянин.

— Нет, — грустно покачал головой Дарим. — В общежитии пусто. Даже идеи нет, где он. Если бы он заболел, то попросил бы своего соседа передать Мавру об этом, но староста тоже не знает, где он.

— У меня дурное предчувствие, Дарим, — сказал Семунд. — Может, нам стоит пойти поискать его?

Дарим задумался. Идти искать его, даже примерно не зная, куда он мог пойти, было нелогично. Это всё равно, что взять карту Эденвера и попытаться, тыкая в разные части города, попасть в его местоположение. С другой же стороны, бездействовать тоже было нельзя. Дарим и Семунд попросили всех своих знакомых сообщить им, если вдруг заметят Ника и вместо четвёртой пары, которой по расписанию была математика, студенты отправились искать своего друга.

Решено было начать с территории Академии. Вариант не самый вероятный, но её территория была велика и на ней присутствовали крайне немноголюдные зоны. На улице было холодно и дул сильный ветер. Это значительно затрудняло поиски. Обыскивая парк за парком, окрестности корпуса за окрестностью, они практически обошли всю Академию.

Время близилось к вечеру. Многие студенты уже были в общежитиях. Животы Дарима и Семунда поочерёдно урчали, требуя еды, пальцы рук и ног почти онемели от холода. Они практически отчаялись найти хоть какие-то следы друга в тот день, но решили напоследок посмотреть возле самого дальнего от центра корпуса. Дарим и Семунд разделились.

За корпусом оказался очередной парк. “Стоит пойти посмотреть”, — подумал Дарим. Становилось темно, поэтому рыскать по кустам было бессмысленно, пускай они и были лишь голым скоплением веток с опавшими листьями вокруг. Дарим просто ходил по дорожкам из каменных плиток, стараясь найти хоть что-то необычное. Он остановился на развилке. Основная дорожка вела на выход из парка, вторая же была протоптана студентами и вела куда-то вглубь. Дарим отклонился от основного пути и решил проверить тропинку. Она была очень узкой, виляла между кустами и деревьями, порой терялась под опавшими листьями.

Наконец, Дарим вышел на небольшую полянку, посреди которой стояла белая скамейка. “Какое странное место”, — подметил Дарим. Он решил подойти к скамейке и осмотреть её. На самом подходе листва под ногой Дарима неестественно хлюпнула. Он посмотрел под ноги и увидел, что вступил в лужу крови. По спине Дарима забегали мурашки, в нос ударил неприятный запах. До него донёсся звук падающих на листву капель. Найдя глазами место падения последней капли, Дарим увидел, что она окрасила жёлтый лист в красный цвет. Проглотив подступивший ком, он поднял глаза. На Дарима с высоты метров шести смотрело застывшее в жуткой гримасе лицо. Кожа юноши вся была бледной, в глазах отсутствовала жизнь. Из посиневших губ упала капля крови, попав Дариму в центр лба. Только тогда юноша опомнился и вскрикнул.