Гимны новому началу. Том первый

– Хм, ну, посмотри на это с другой стороны, – попытался подбодрить меня Дрелг. – С одной стороны, в начале тебе будет сложнее, но с другой, твое Вирту свободнее нашего. Нам же будет проще начать, так сказать, но в общем плане мы будем слишком сильно ограничены привычными рамками. А значит, нам будет сложнее научиться чему-то новому. Ну да ладно, пойдемте уже. А то старик нас там поди уже и потерять успел.

Следующей весной наше обучение подошло к концу. Оставив приютские парты, мы с головой погрузились в общественно полезные работы. Отрабатывали наш долг. К моменту «выпуска» в нашем «классе» осталось всего двенадцать человек. Могли мы не сказать, чтоб многое, но достаточное, чтоб не быть больше мертвым грузом. Часть из нас пренебрегли советом Присциллы и пробудили свои Узлы раньше срока. Эльтрок был из тех немногих, у кого это удалось с первого раза. Но это и не удивительно. Он рос, словно на дрожжах. Это было даже немного пугающе.

Работа наша была простой. Мы отправились на сбор различных трав в ближайший лес. Некоторые алхимические материалы растут только зимой под снегом, и если не успеть их вовремя собрать весной, то они сгниют. Вот и приходится лазить по колено в талом снеге и грязи, раскапывая сугробы и искать эту вашу Морозную Росянку.

– Народ, сюда! – позвал всех к себе Дрелг, раскрывая карту. Когда «класс» собрался вместе, он продолжил. – Давайте разделимся, чтоб не мешать друг другу и больше собрать. Предлагаю разбиться на четыре группы по трое. Так, у нас пятеро с пробужденными Узлами, вокруг вас и сформируем группы. На всякий случай. Тут безопасно должно быть, но кто знает. Предлагаю сегодня заняться вот этой областью, – Дрелг указал на карте. – Милн, ты со своими пойдешь сюда, Вельта, давай сюда, Джар и Норлорг, возьмете эту часть, ну а ты, Эльтрок, пойдешь с нами сюда. Если заметите что-то подозрительное, сразу давайте знать.

Собрав инвентарь, «дети» принялись разбиваться на группы. Меня всегда удивляло, что Дрелга так легко все слушаются. Может, это какое-то проявление его псионики? Но она вроде должна была остаться в прошлом мире. Да и Узел он еще не пробудил, насколько я знаю. Загадка да и только.

Разойдясь по лесу так, чтоб было видно соседние команды, мы начали прочесывать мокрый снег. Довольно быстро он был просто везде. За шиворотом, в ботинках. Везде. Перчатки тоже не сильно помогли. Быстро промокнув, они скорее поглощали тепло, чем его сохраняли. Но в них все же лучше, чем голыми руками. Хотя снег мог так сильно к ним и не липнуть.

Работа в целом-то не сложная. Разгрести сугроб. Если есть синеватые стебли Росянки, аккуратно срезать их ножницами и убрать в специальную вечнохолодную сумку. Если Росянки нет, копать дальше. И, что самое противное, нельзя использовать магию, ибо Росянка чувствительна к колебаниям Архэ. Любой резкий всплеск ее тут же убьет. Причем, как нам объяснили, убьет довольно красочно, во взрыве забрав с собой того, кто потревожил ее покой. Что это вообще за растение такое? Но хотя бы понятно, почему на эту работу отправляют разных мелких преступников, Чужаков и просто тех, кого не жалко. По идеи, из нее вышел бы неплохой заменитель пороха, если бы не проблемы с хранением этой чудо травы.

И так день за днем. День за днем. День за днем. Когда снег окончательно сошел, нас отправили на фермы, подготавливать отдыхавшие поля к засеванию. Когда наступило лето, помогали убирать озимые культуры, следить за посевами да скотом. Тяжелая работа, за которую, хоть и немного, но все же платили. Никогда бы не подумал, что буду скучать по мастерской старика. Но, с другой стороны, мы хотя бы редко бывали в городе в то время, разве что когда помогали фермерам на рынке. Хотя бы подальше от его суеты и духоты. Но было бы хорошо, если бы не били плетью за каждый хоть сколь мелкий проступок. Было бы замечательно, да.

В любом городе есть темная сторона, порожденная светом цивилизации. Убийцы, головорезы, разбойники. Контрабандисты. Неизменные спутники любого города, любого сообщества. И будут они существовать до тех пор, пока существует закон, что можно нарушить.

– Знаешь, а они от вас же и не отстанут, – сказал мне как-то вечером высокий худощавый альбинос с меткой Чужака на щеке. – Если у вас нет каких-нибудь полезных для них знаний, они так и будут гноить вас на подобных мелких работенках. Не забывайте, что вы для них в первую очередь Чужаки. А значит, делать с вами можно что угодно.

Одет этот Чужак был просто, в свободную льняную темно-красную рубаху, черные штаны и высокие кожаные ботинки путешественника. На широком поясе висела шпага и кинжал. На руках перчатки без пальцев. Белые волнистые волосы средней длинны были в творческом беспорядке и слишком криво обрезаны, чтоб это была работа какого либо цирюльника. На вытянутом угловатом лице незнакомец носил круглые темные очки. В руках у него была бутылка, к которой он, судя по покачиванию, уже изрядно приложился. Облокотившись о стену здания, его то и дело перевешивало то в одну сторону, то в другую.