Гимны забытых созданий

Гусь желания подойти не высказал. Постояв еще пару секунд, он повернулся и бросился прочь, в сторону леса.

Зачем ловить птицу — это абсолютно бесполезно! Но азарт тут же заставил мозг заткнуться, и юноша обнаружил, что бежит вслед за добычей.

Гусь мчался так, словно ему подожгли хвост. Он размахивал крыльями и кричал какие-то невообразимые гусиные ругательства. Плащ развивался на ветру, а колпачок не слетал только благодаря резинке.

В порыве погони они пересекли пару улиц, перелетели через узкий ручеек, огибающий лес и скрылись в роще.

Гусь перепрыгнул через поваленное дерево. Это было ошибкой: Юпитер оттолкнулся от бревна, описал в воздухе дугу и обрушился на птицу сверху, перехватив массивные крылья. Жертва не вырывалась, она будто смирилась со своей судьбой, лишь осуждающе взглянула на юношу и угрожающе клацнула оранжевым клювом.

Юпитер вытер вспотевший лоб и постарался отдышаться.

— Ха! Я тебя поймал! — задумался на секунду. — Вот только зачем?

Он встал с холодной земли. Птице понравилось сидеть на руках и она доверчиво развалилась, положив голову на локоть парня.

— Ну и что ты за гусь? Волшебный гусь? Гусь-Магусь? — Юпитер сам посмеялся над этой шуткой — рядом никого не было.

Так, теперь ему нужно вернуться. Но это легче решить, чем сделать, ведь вокруг был лишь густой лес, и никакого опознавательного знака.

— Так, ты меня сюда завел, ты и выводи! — заявил юноша Магусю. Гусь остался равнодушным. — Ладно, тогда я пойду… Ну, например туда!

И он пошел в случайном направлении. Сквозь низкий кустарник, увешенный красно-белыми ягодами. Через березовую рощу, где единственное живое создание отказалось с ним говорить и скрылось под землей. Вдоль широких деревьев, росших под углом сорок пять градусов.

Он не помнил дороги. Совсем. Смутное чувство, что что-то не так посетило его, когда он уже окончательно заблудился.

Он что-то с подозрительной регулярностью оказывается один посредине нигде.

Единственным ориентиром оказался забор, а точнее — его начало. Выстроенный из треугольных досок он уходил в молочный туман, теплый и вязкий, пахнущий чаем и далекими странами. Мокрая трава отливала бирюзовым, как той ночью, во время праздника. Вот только сейчас все деревья резко исчезли, оставив после себя лишь серебристую дымку и забор, ведущий в неизведанное.

Юпитер положил одну ладонь на шершавые доски: другой рукой он все еще держал птицу, и пошел. Занозы оставались на пальцах, но он не смел отпустить ограду, казалось, он тут же исчезнет в земном облаке.

И теперь, как и всю свою жизнь, он брел вперед в поисках чего-то.

— Эспер? — голос прозвучал жалобно и как-то по-детски.

Он опять ведь то ли потерялся, то ли потерял.

Он уже не видел своих ног, только зеленую краску забора и фиолетовую шапочку птицы. Все остальное утонуло, захлебнулось в белых вихрях.

Забор никак не кончался, но туман начал понемногу рассеиваться. Впереди показалось темное пятно. Юноша прибавил шагу, а Магусь довольно крякнул.

Последняя доска упиралась прямо в чахлый мостик, перекинутый через черный пруд. Меловые клочки облака меланхолично летали над спокойной водой, поглощая изящные лилии. На том берегу виднелся безмолвный лес, темной изгородью вставший на фоне неба.

Мост прогибался, кое-где уходя под воду. Это могло закончиться печально, особенно если вспоминать коварность здешних вод, но особого выбора у Юпитера не было.

Балансируя на скользких досках, он перешел через черный пруд. Голубая осока доставала ему до бедра, кроссовки утопали в грязи.

— Теперь я полностью уверен, что мы пришли не туда, — поделился юноша переживаниями.

Ладно, вот ландшафт уходит наверх. Может, хоть оттуда будет видно поселок.

Шаг вперед — два назад: таков алгоритм возвышения на ослизлый холм. Благо, можно одной рукой цепляться за молодые деревья, чтобы совсем не скатиться вниз.

Победив в неравной схватке с гравитацией, Юпитер и Магусь оказались у нового забора — но на этот раз низкого, сетчатого. Он выступал в роли охранника розовых кустарников, да и вообще целого сада, раскинувшегося перед огромным особняком.

Щелк-щелк.

Звук садовых ножниц доносился из-за зеленых зарослей.

Юпитер пошел на шум, всего-то четыре шага влево, вдоль изгороди и крутого склона.

Щелк-щелк.

Сгорбленная фигура. Фартук, косынка, широкая спина и секатор в руке.

— Извините, как пройти к Изумрудным Холмам? — нарочито бодро спросил Юпитер.

Создание (человек, чего таить) подняло голову.

Юноша прикусил кончик языка, специально, чтобы не сболтнуть в эту секунду лишнего, не вскрикнуть или просто не стоять с открытым ртом, как дурак.

Как бы выразился его брат: «Черт!»

Герион поднялся с колен и вытер пот со лба. На руках он носил огромные резиновые перчатки розового цвета. Бесцветные глаза болезненно щурились от света.

— А, мальчик. Тебе надо будет обойти дом и спуститься по дороге, а там выйдешь на трассу.

Юпитер напрягся.

«Мальчик?»

Что вообще происходит? Почему Герион здесь и узнал ли он юношу?

Мужчина ответил на вопрос раньше, чем Юпитер успел спросить: