Глаголь над Балтикой

Брови самодержца Российского поползли вверх. Да и не у него одного. "Ну что же" - печально улыбнулся про себя фон Эссен: "По крайней мере вниманием собрания я, кажется, овладел"

- Но... Поправьте меня, если я ошибаюсь, Николай Владимирович, разве Эссену запрещено использовать дредноуты для обороны Финского залива?

- Конечно же разрешено, Ваше величество - тут же ответил Рузский.

- Запрет на использование этих кораблей для иных задач как раз и вызван необходимостью сохранить их для решительного боя на минно-артиллерийской позиции, и господину фон Эссену об этом прекрасно известно.

Николай Второй повернул лицо к вице-адмиралу, царственная бровь взлетела вверх

- Разрешите объяснить, Ваше Величество!

- Слушаю Вас, вице-адмирал

- Недавние сухопутные успехи немцев в Литве связаны с тем, что они поддерживают свои приморские фланги морской силой. Обстреливают наши позиции, высаживают десанты ("На самом деле помощь сухопутной армии была невелика" - подумал про себя Николай Оттович: "Но какой генерал откажется от такого объяснения своего неуспеха?"). Мы не сумели остановить их на море и дали им соблазн продолжать. Сейчас немцы движутся к Виндаве и на Ригу, а если Рига падет, это станет большой победой германского оружия. Соответственно немцы, как и раньше, будут стремиться поддержать свои наступающие войска с моря. А для этого им понадобится войти в Рижский залив, потому что Рига, как-никак, находится на его побережье.

- Так вот, как это ни печально, но Рижский залив от полномасштабного вторжения мы не защитим. Там сейчас два броненосца береговой обороны, "Сенявин" с "Апраксиным", ветераны цусимского сражения. Я отправлю туда "Славу" и "Цесаревича", осадка позволяет им, в случае чего, уйти из Рижского в Финский залив, слава Богу дноуглубительные работы мы начали заранее. Но это и все, другие линкоры сидят глубже и имеющимися фарватерами пройти не смогут. Два старых линкора и два броненосца береговой обороны, вероятно, смогут остановить несколько броненосцев из состава 4-ой эскадры, но не дредноуты хохзеефлотте.

- А как же береговые укрепления?

- Их мало, Ваше Величество, мы не успели построить все, что собирались, но даже если бы и построили, самостоятельно им большой флот не удержать. Разрешите продолжать?

- Я, признаться, не совсем понимаю - нахмурился Николай Второй:

- Вы говорили о вторжении в Финский залив, а я желал получить Ваши объяснения. Вместо этого Вы рассуждаете о вторжении в Рижский залив. Возможно, я ошибаюсь - чуть улыбнулся самодержец:

- Но я только вчера смотрел на глобус и готов ручаться: Финский и Рижский заливы - это не одно и то же

За столом раздались смешки.

- Совершенно верно, Ваше Величество - поклонился Государю фон Эссен.

- Но проблема в том, что, убедившись в незащищенности Рижского залива, немцы очень быстро сообразят, как выгодна им была бы организация базы флота - не в Либаве, а непосредственно в Моонзунде.

- Так что же... Вы хотите сказать, что флот не сможет защитить собственную базу в Моонзунде?

- Без дредноутов - не сможет, Ваше Величество.

- Опять дредноуты - возвел очи горе Николай Владимирович Рузский:

- Да, риск прорыва крупных сил германского флота в Рижский залив есть. Но что они там такого страшного сделают? Потеря Риги? Рига, конечно, важна, но Санкт-Петербург во сто крат важнее! Мы не можем позволить себе потерять флот, обороняя Ригу и затем получить немецкий десант в устье Невы! - внушительно произнес он и продолжил:

- А что мы еще можем потерять, проиграв сражение за Рижский залив?  Моонзунд? Это крайне печально, но не смертельно, нет, не смертельно! Вы сами, господин вице-адмирал, только что сказали, что проход из Рижского в Финский невозможен для современных линкоров. А значит, присутствие немцев в Рижском заливе нашей северной столице не угрожает!

- Я сожалею, но Моонзунд - ключ к Финскому заливу. Если немцы освоятся в Рижском заливе, то они смогут нанести двойной удар, форсируя центральную минно-артиллерийскую позицию и, одновременно, прорываясь из Рижского залива в Финский

- Современные линкоры из Рижского в Финский не пройдут!

- А зачем - современные? Мы многократно уступаем немцам в морских силах, бой на минной позиции - наша возможность уравнять шансы. Но что случиться, если в разгар такого сражения в нашем тылу окажутся восемь или десять старых кайзеровских броненосцев, пришедших из Рижского залива? Им-то осадка вполне позволит пройти там, где пройдут "Цесаревич" и "Слава".