Глаголь над Балтикой

- Мы уже видели "Дерфлингер", и кто знает, кто его прикрывал? Вы вот говорите, что германский линейный крейсер был один, ну а я в этом не уверен. Может, на то и расчет у немцев, чтобы мы разъярились, да и сунулись волку в пасть? Вы предлагаете отправить в бой эскадру, а где гарантия, что ее не атакуют превосходящие силы, как это было сделано с Бахиревым? И чем тогда мы будем защищать Финский залив, да и Рижский, раз уж Вы уверяете, что он так важен?

- Ваше высокопревосходительство, осмелюсь доложить, что Рижский залив в настоящее время беззащитен. Мне запрещено использовать 1-ую бригаду для защиты Рижского, так что достаточно будет немцам отправить в бой семь-восемь броненосцев или два-три дредноута с десантными транспортами, и Рижский они у нас заберут.

- Но почему Вы полагаете, что немцы отправят всего лишь два или три дредноута, а не семь или восемь?

- Так немцы все время только так и поступают - оставаясь с виду полностью серьезным, улыбнулся про себя Николай Оттович:

- Посудите сами - за все время войны они ни разу не выступили против нас сколько-то превосходящими силами! Максимум, что мы от них видели - это когда в прошлом году они привели к Финскому заливу пять броненосцев и броненосный крейсер.

- И Вы вступили в бой, но не смогли разбить противника.

- Это верно, но и противник не смог разбить нас. Бой закончился вничью: зато мы отогнали немцев. С тех пор они крупными силами у Финского не появлялись.

- И мы достигли этого, дав сражение, и не потеряв в нем ни одного корабля - задумчиво проговорил Николай II

- Да, Ваше Величество, и, по результатам полученного опыта смогли сильно улучшить качество стрельбы наших артиллеристов.

- Вот Вы, Николай Оттович, говорите, что немцы не добивались никогда перевеса в силах. А как же разгром контр-адмирала Бахирева?

- "Дерфлингер" не превосходит нашего флота на Балтике. Собственно говоря, он не превзошел даже двух броненосцев, прикрывавших крейсера.

- Тем не менее "Андрей Первозванный" получил два попадания...

- И, вместе с "Императором Павлом I", ответил на него двумя своими, после чего немцы сочли за лучшее не испытывать судьбу и ретироваться. А ведь это был новейший линейный крейсер Германии.

- Значит, немцы обычно используют против нас меньшие, либо примерно равные нашим силы, а мы не добиваемся успеха, потому что основные наши корабли отстаиваются в гавани, не так ли, господин вице-адмирал? - вновь обратился Николай II к фон Эссену.

- Совершенно верно, Ваше Величество. А сейчас они и вовсе слабее нас, потому что не верят, что мы можем вывести в море дредноуты. Но если мы их выведем и атакуем немцев, я уверен, вопрос защиты Рижского больше перед нами стоять не будет. Я уверен, что после этого немцы не осмелятся проводить крупные наступательные операции.

***

Принц Генрих сидел в карете и улыбался, слушая как тяжелые капли дождя барабанят по обтянутому кожей верху. Долгое время он вынужден был ходить с протянутой рукой, выпрашивая силы для операций на вверенном ему театре. Долго ему давали одно только старье, отчего в войне на Балтике постоянно приходилось ограничиваться полумерами и даже при этом рисковать. Еле-еле он выпросил "Дерфлингер" для того, чтобы приструнить русские крейсера, и неизвестно, дали бы ему линейный крейсер, если бы не трагическая гибель "Мюнхена".

Но рейд "Дерфлингера" изменил все. Теперь его план удостоен Высочайшего одобрения, операция состоится, как только будут произведены все необходимые штабные расчеты. Масштаб... гросс-адмирал, пересчитывал в уме численность выделенных ему сил, и щурился от удовольствия. Наконец-то он получит нужные ему ресурсы, а затем... Затем останется только молиться, чтобы русские все же рискнули вывести свою эскадру в море.  

***

- Я восхищаюсь Вами, Николай Оттович - сказал контр-адмирал Кербер:

- Ну это же надо - после поражения просить у Государя и Ставки дредноуты для наступления в южной части Балтики! Жаль, что я не имел возможности видеть это. Но Вы никак не можете расстраиваться из-за отказа: не сомневаюсь, что Ваша аргументация была превосходна, но шансов на успех совершенно не имелось. Никаких!

- Ох, Людвиг Бернгардович, Людвиг Бернгардович... да Вы, никак, утешаете старика? - фон Эссен с ехидцей смотрел на своего соратника и друга:

- Неужели я, по-Вашему, совсем из ума выжил чтобы просить такое? Конечно же, Ставка никогда не разрешит мне использовать линкоры для наступления, глупо было даже на секунду поверить в обратное!

- Но тогда...

- Дорогой мой контр-адмирал, в этой "паркетбаталии" мы одержали превосходную викторию.

- Это какую же, Николай Оттович?

- А вот какую! - и фон Эссен победно потряс в воздухе свеженьким приказом.

- Как я уже говорил, наступать нам никто не даст. Но здесь - чертики играли в глазах командующего Балтфлотом:

- Здесь у нас разрешение использовать Вашу бригаду против равного по силам противника при обороне Рижского залива! Без разрешения Ставки, прошу заметить!

***