Глаголь над Балтикой

Темнота стояла - хоть глаз выколи, чему Постригаев радовался, как малое дите рождественскому подарку. Несколько десятков человек с "Апраксина" удалось все же спасти, это было хорошо и по-человечески. Но, вылавливая людей, канонерки задержались, а теперь вынуждены были уходить по темноте в Куйваст, рискуя наткнуться на прорвавшихся в Рижский залив немцев. Постригаев надеялся, что немцы не рискнут использовать дредноуты ночью, но он своими глазами видел, как свора германских миноносцев и легких крейсеров на закате разделилась на несколько отрядов, устремившихся в разные стороны. Легкими силами в ночном бою тевтоны рисковать были готовы, и любого из этих отрядов двум русским канонеркам хватит за глаза... Но прошло уже два часа с захода солнца, и покамест Бог миловал.

Лев Георгиевич с удовлетворением поднес часы к лицу - иначе разглядеть стрелки было практически невозможно, потому что ночка выдалась беззвездной и безлунной. Конечно, где-то в вышине наверняка сияло и то, и другое, но низкие, свинцовые облака, закрывшие небо днем, к вечеру так и не разошлись. Постригаев даже свою канонерку видел не полностью, потому что ее корма терялась во мраке. Верного "Храброго", идущего в кильватер "Грозящему" и вовсе рассмотреть было нельзя, разве если только они что-то покажут ратьером, но зачем? Сейчас маскировка важнее всего, именно она дает двум небольшим боевым кораблям отличные шансы уйти без осложнений. Все-таки ночные бои - не профиль канонерской лодки, от которой, в первую очередь, требуют обстрела береговых целей. Конечно, экипаж сейчас стоял у постов по боевой тревоге, потому что нужно было быть готовыми ко всему, но это скорее профилактика, потому что в таком мраке...

Сзади сверкнуло и грохнуло, и тут же заметался луч прожектора, стремясь найти кого-то как раз там, где должен был находиться "Храбрый". Постригаев подпрыгнул от неожиданности: как же быстро на войне тишь и полная радужных надежд благодать сменяются огнем и смертью! Вот рявкнуло во второй раз, но теперь Лев Георгиевич уже знал, куда смотреть, а потому отлично видел, как вспышки залпа осветили на секунду силуэт высокобортного трехтрубного корабля, идущего никак не далее пары миль от "Грозящего". Никак "Аугсбург", или кто-то из его "систершипов"[70]

?

Постригаев коротко матюгнулся. Нет, ну это же надо, в такие потемки, и такая неудача! "Грозящий" и "Храбрый", можно сказать, вытащили лотерейный билет, один на миллион, только не призовой, а совсем проигрышный, потому что сейчас этот долбанный крейсер разнесет их на очень маленькие обугленные щепочки, потому что...

Но тут чуть в стороне от ищущего луча прожектора вдруг основательно рявкнуло и "Храбрый", как германский крейсер до этого, на миг осветился вспышками собственных выстрелов. А затем что-то сверкнуло, бахнуло, и луч света исчез также неожиданно, как и появился.

Ничего ж себе! Молодцы с "Храброго" первым залпом снесли гадам прожектор!

Тут мысли Постригаева наконец-то приняли совсем другое направление: крейсер, это конечно сила, способная днем сокрушить обе канлодки без особого напряжения. Но в ночном-то бою, да на короткой дистанции его стопятимиллиметровые орудия не ровня шестидюймовкам "Грозящего", а на "Храбром" те же пушки, что и у немца. Орудия на немецких крейсерах размещались не слишком удачно, так что одновременно он сможет стрелять от силы из шести, ну, может, семи стволов, а мы будем отвечать из шести, из которых два потяжелее калибром. И "Аугсбург", или как-его-там пока не пристрелялся по "Храброму", а "Храбрый" уже попал, и про "Грозящего" немчура пока ничего не знает...

Постригаев видел, что ствол его баковой шестидюймовки уже развернулся на вражеский крейсер.

- Готовы, орлы? - окрикнул он комендоров с мостика

- Так точно, вашсковородь!

В этот момент "Аугсбург" дал третий залп.

- Огонь! - гаркнул Постригаев. И как только обе шестидюймовки "Грозящего" с грохотом отправили снаряды в сторону вражеского крейсера, приказал:

- Восемь румбов влево!

В изменении курса Лев Георгиевич видел несколько смыслов сразу - немцы наверняка ответят, но там, куда они будут целиться, "Грозящего" уже не будет, а кроме этого, поворот выводил канлодку на параллельный немцам контркурс и тут уж его артиллеристам будет раздолье. Правда, и немецким тоже, но ведь старарт-то у них не двужильный, по двум целям одновременно огонь корректировать не сможет. Значит, выцеливать его будут наводчики на местах, а это все же не так опасно, хотя на двадцати-то кабельтовых...

Поворот завершился, тут же шестидюймовки "Грозящего" ударили вновь, и борт "Аугсбурга" осветила вспышка разрыва. Попадание?! Да это же просто праздник какой-то!

- Беглый огонь!