Глаголь над Балтикой

- Ну... он вроде как бегал по палубе взад-вперед, орал чего-то и размахивал руками... Но мне уже некогда было разбираться, ведь Вы скомандовали погружение, сэр.

- Слушай, блондин - подал голос штурман:

- А в твою... большую голову не пришла идея сообщить об этом командиру?

- А вдруг он попросил бы у нас кофе? Или королевских креветок?

- Арчи. У нас тут нет кофе, а королевских креветок никогда и не было!

- Вот и я о том же! Нам пришлось бы отказать русскому, а разве можно так обращаться с союзником? Это опозорило бы Королевский флот!

"Самое интересное" - подумал Лоуренс: "Что сейчас уже не получится узнать, правду ли нас пытались предупредить русские, или Арчи ломает комедию. Потому что, если уж Арчи начинает ломать комедию, он не сознается никогда и ни за что". Ноэль помнил, что Арчи последним спустился вниз перед погружением... Но это еще ничего не значит. "Если все пойдет хорошо - спрошу у русского командира"

- Ладно, парни - сказал командир "Е-1":

- Мы сейчас оказались немного не там, где надо... Точнее, там, где совсем не надо, поэтому будем потихоньку выбираться отсюда. Слушай мою команду...

Спустя примерно полчаса все вздохнули с облегчением. Подводная лодка ушла вправо, и больше ни с какими минрепами не сталкивалась

- Похоже, сэр, мы шли вдоль минной банки, собирая все минрепы на своем пути. Ушли чуть в сторону, и все, выбрались на чистую воду

- Не каркай - буркнул Лоуренс скорее по привычке, потому что был согласен со своим лейтенантом.

- Ладно, пошли под перископ, Арчи. Интересно же, что там, наверху, происходит!

Как вскоре выяснилось, интересного происходило много, и Ноэль не преминул поделиться со своим экипажем:

- Значит так, у нас тут четыре хорошие новости, и одна плохая. Первая хорошая новость - оба дредноута прут по фарватеру. Впереди - легкий крейсер, похоже ему здорово досталось. Потом - линкоры, и тут нас поджидает вторая хорошая новость: замыкающий имеет приличный дифферент на нос. Или мина, или торпеда, в общем, у русских ему не повезло.

- Третья хорошая новость - к тому моменту, как их подранок выберется из минного заграждения, мы, следуя прежним курсом, подойдем к нему кабельтов на восемь. И, наконец, четвертая - похоже на то, что на нашем траверзе справа - перископ "Акулы". Русские не отстали, идут вместе с нами.

- А плохая новость, кэп?

- Какая - плохая?

- Ну, Вы говорили о четырех хороших и одной - не очень...

- А! Ну, в общем, впереди крейсера идут четыре миноносца, они уже выходят на чистую воду, к ним навстречу идут два, которые они утром отправили в дозор... В общем, эти шестеро будут прикрывать своих.

"Е-1", повинуясь приказам, вновь скользнула на глубину. Лоуренс собирался сходиться с противником очень близко, и тут кто-то особо внимательный мог бы даже увидеть силуэт идущей на перископной глубине лодки или чиркнуть ей слегка по рубке форштевнем. Шутки кончились. Спустя каких-то полчаса им предстоит подвсплыть еще раз, поднять перископ и - убедиться в том, что враг в пределах досягаемости торпед. Или погибнуть, будучи атакованными обнаружившим их миноносцем.

***

- "Остфрисланд" взорвался!

Бахирев довольно усмехнулся в усы. Его крейсер, на котором он долго служил командиром, и который он знал, как свои пять пальцев, и рад был рвануться вперед, но вынужден бы смирить свой бег, подстраиваясь под скорость тяжело переваливающихся за ним "Андрея" и "Павла". Броненосцы, с их парадными восемнадцатью узлами, ну что с них возьмешь? Однако же и позади плестись не оставишь, как-никак - главная ударная сила отряда. Время тянулось медленно, зато германские линейные крейсера неслись вперед очень быстро, но Бахирев успевал пересечь их курс и выйти на "кроссинг Т". Немцы, похоже, ничего не имели против. Они сами ставили "кроссинг Т" фон Эссену, так что их можно было понять, но командующему осталось продержаться всего чуть-чуть, потому что немцы вот-вот выйдут под удар двенадцатидюймовок поспешающих за "Рюриком" броненосцев, а уж тогда...

Не продержались. Взрыв на "Полтаве" превратил глаза Бахирева в две узкие щелочки, через которые смотрела Смерть. Он видел, как флагманский линкор покатился вправо. "Сейчас головным выйдет "Севастополь"" - подумал Бахирев: "И они раскатают его так же, как и "Полтаву"". Времени до того, как головной линейный крейсер ткнется в центр их строя, оставалось совсем немного, но эти минуты грозили стать для "Севастополя" последними.

Контр-адмирал фыркнул в усы. В тот раз, у Готланда, было нелегко решиться атаковать "Дерфлингер", но сейчас решение далось куда проще. "По накатанной, что ли?" - проскочила шальная мысль. А еще Бахиреву вдруг до безумия захотелось вернуть то юношеское ощущение восторга, охватившее его, когда он вел в атаку свои крейсера против сильнейшего противника... Хотя в этом он не сознался бы даже самому себе. "Сейчас враг тоже сильнее, да и плевать!" - с веселой злостью подумал Бахирев, а вслух скомандовал:

- Поворот шесть румбов вправо, все вдруг, ход - самый полный! Огонь по готовности!