Главный шлюз

– Ну а если монет за двести? Что можно взять за такую цену?

Таксист пожал плечами.

– За двести будет примерно то же, что и за сто пятьдесят. Но за две с половиной сотни я бы мог предложить вам неплохой вариант.

– Слушаю.

– Тут в десяти минутах езды у вас за эту цену будут две чистенькие комнатки и все удобства. Вода за отдельную плату, но заменителя хоть залейся.

– Заменитель тоже ультрапыль?

– Нет, микрогранулы. При невысокой температуре по ощущениям – как вода.

– Я не местный, но что-то подсказывает мне, что за такие деньги это слишком щедрое предложение. Ты что-то утаил?

– Просто я еще не все рассказал. Дело в том, что хозяева очень строгие, и, если кто затягивает с оплатой, особо не церемонятся.

– Бандиты, что ли?

– Именно, – улыбнулся гоберли и притормозил на перекрестке, пропуская вереницу грузовиков-роботов.

– Нахапали недвижимости, а потом оказалось, что ее на что-то нужно содержать, – добавил гоберли и вздохнул.

– За процент с ними работаешь?

– Да. Раньше там даже распорядителем был, но потом ушел в таксисты – так спокойнее.

– Понимаю.

– Но связи остались. Иногда я их консультирую.

29

Вскоре они подъехали к небольшому кварталу, застроенному пятиэтажными домами. На некоторых из них оставались следы недоделок в виде отсутствующих облицовочных панелей на боковых сторонах зданий. Из-за этого лицевые части выглядели нарядными, а боковины серыми. Несмотря на то что территория была в основном благоустроена, кое-где среди кустов виднелись заросшие травой кучи строительного мусора. Четырехногий робот-уборщик, который и должен был заниматься этой проблемой, стоял возле бытовки. Его манипуляторы с набором инструментов безжизненно висели вдоль корпуса.

– С тех пор как я уехал отсюда, заниматься делами стало некому.

– Я тебя понимаю, – кивнул Брейн, и они остановились возле подъезда с крыльцом из натурального гранита, стоившего немалых денег.

Таксист вышел из машины, Брейн последовал за ним. Однако дверь в контору оказалась заперта, и, оглядевшись, таксист сказал:

– Подождите меня здесь, сэр, я пойду поищу, они где-то неподалеку.

– Хорошо, я подожду.

Таксист скрылся за углом, а Брейн, осмотревшись, подумал, что неплохо бы найти туалет.

Однако время шло, таксист не возвращался, и, присмотрев подходящие заросли, Брейн справил в них малую нужду, а вернувшись, обнаружил возле такси троих субъектов, один из них держал в руках его чемодан.

– Служба доставки? – на всякий случай спросил Брейн, хотя уже видел, что это не доставка.

– Бабло где? – спросил предводитель, канзас со шрамом на лбу и плечами гоберли.

– Какое бабло? – уточнил Брейн.

– Чаки, в чемодане ничего нет, – сообщил бандит, потрошивший багаж.

– Я все бабки корешу отдал – таксисту. Он обещал, что все уладит, – сказал Брейн и улыбнулся принимающей стороне насколько возможно приветливо, однако это не подействовало. Предводитель достал вибрационный нож и, активировав его, двинулся к Брейну.

Где-то в зарослях кустарника послышались торопливые шаги, но, когда таксист выскочил к своей машине, предводитель уже лежал, а двое других озадаченно почесывались, не зная, что предпринять в подобной ситуации.

Следом за гоберли появился еще какой-то субъект. Даже не взглянув на лежащего, он протянул Брейну руку и представился:

– Вуд Джордан. На мне оплата аренды, оттого меня здесь все боятся.

С этими словами Джордан продемонстрировал улыбку, состоявшую только из клыков, и, лязгнув ими, вернул своей физиономии деловое выражение.

– Я прошу прощения за неловкую ситуацию.

– А я прошу прощения, если неправильно понял намерения ваших сотрудников.

– Не стоит париться, камрады просто ошиблись. Желаете осмотреть квартиру?

– Желаю, – кивнул Брейн.

Управляющий открыл дверь подъезда собственным ключом, и они оказались среди пяти этажей свободных апартаментов.

– Что вы можете мне порекомендовать? – спросил Брейн, когда они подошли к двум лифтам.

– Это зависит от того, какие деньги вы готовы заплатить.

– Я не могу говорить об этом, пока не увижу ваш товар, – в тон управляющему ответил Брейн и встретился взглядом с таксистом, который ему кивнул. Значит, пока Брейн все делал правильно.

– Что ж, в ваших словах есть резон, мистер. Желаете жить повыше или пониже?

Брейн вспомнил свою многолетнюю практику. Прыгать с пятого этажа было опасно – всегда оставался риск, что сломаешь ногу, а бегать со сломанной ногой тяжело, это Брейн также помнил из собственной практики.

Первый и второй тоже не годились, туда можно было запросто забраться одному человеку или с помощью напарника встав ему на плечи. А вот третий этаж – то что нужно. И прыгать невысоко, и с обычной стремянки не дотянешься, а значит, неприятель будет услышан, когда станет сооружать вспомогательные конструкции.

– Третий этаж. Три – моя любимая цифра, – объявил Брейн.

– Прекрасно, значит, отправляемся на третий, – радостно сообщил Джордан и направился к лестнице, хотя Брейн ожидал, что они поедут на лифте.

– К сожалению, ввести лифтовое хозяйство в строй нам пока не удалось. Прежние работники разбежались, а у нас не так много специалистов, чтобы успеть везде.