Главным калибром – огонь!

Снаряды «Победы» продолжали падать вокруг концевых кораблей Второго отряда, но прямых попаданий больше не было. Несмотря на внешнее спокойствие, адмирал Камимура с трудом сдерживался, чтобы не разразиться проклятиями в адрес северных варваров и своих же, японских разведчиков. Разведчики допустили досадный промах, не учтя способность русского броненосца вести перекидной огонь с помощью корректировки с берега. И вот сейчас морякам пришлось расплачиваться за ошибку разведчиков, отходя под градом 254-мм снарядов.

Хорошо ещё, что русские не перенесли огонь на «Кассаги» и «Такасаго», с которых велось наблюдение за проливом Босфор Восточный. Единственное удачное попадание крупнокалиберного снаряда в любой из этих двух бронепалубных крейсеров могло привести к катастрофическим последствиям…

Радиограмма с «Такасаго» о том, что русские выходят из бухты Золотой Рог, а затем поворачивают в Амурский залив, стала для Камимуры Хиконадзе самой приятной новостью за этот день. Наконец-то появился шанс навязать бой наглому адмиралу Витгефту, и быстро покончить с Владивостокским отрядом.

Резко повернув на шесть румбов на правый борт, пятёрка японских броненосных крейсеров взяла курс на южную оконечность острова Рикорда, спеша на перехват русского отряда. Неожиданно выяснилось, что из-за ледовой обстановки отряд Камимуры не может идти полным ходом из-за риска повреждения обшивки своих кораблей.

Тем временем русские перенесли огонь десятидюймовых орудий своего броненосца на парочку бронепалубных крейсеров, вынудив «Кассаги» и «Такасаго» покинуть район маневрирования и спешно спасаться бегством. Преодолевая поле плавучего льда, корабли капитанов 1-го ранга Идэ и Исибаси уклонились в сторону острова Русский, и, срезая угол, оказались на правом траверзе «Адзумы», концевого корабля Второго отряда.

Вице-адмирал Камимура вполне резонно рассчитывал нанести противнику решительное поражение, так как общее соотношение сил было в пользу японцев. Даже сам Бог не мог компенсировать превосходство самураев в весе бортового залпа, не говоря уже о прочих преимуществах их кораблей. Единственная боевая единица врага, которую стоило опасаться всерьёз – «Победа» – долго не продержится против сосредоточенного огня нескольких броненосных крейсеров.

Пропуская по правому борту острова Верховского, «Идзумо» развернул башни главного калибра в сторону пролива Японец (Амурский пролив). Вооружившись биноклями, японские офицеры сосредоточили всё своё внимание на вышеупомянутом проливе, разделявшем острова Рейнеке и Рикорда, ожидая визуального контакта с кораблями Витгефта. Но вместо этого неожиданно поступила радиограмма с «Адзумы», ставшая неприятным сюрпризом для всех, кто находился на мостике флагмана Камимуры.

Отогнав залпами десятидюймовок парочку вражеских бронепалубников, русский броненосец на какое-то время исчез с глаз японских сигнальщиков. Поэтому японцы предположили, что этот корабль, как и «Громобой» с «Россией», ушёл в Амурский залив. Однако спустя какое-то время «Победа» неожиданно выскочила из-за мыса Житкова и с ходу открыла огонь главным калибром по концевому крейсеру Второго отряда – по «Адзуме».

После первого же залпа «Победы» – снаряды кучно легли в одном кабельтове за кормой – на мостике «Адзумы» возникла лёгкая паника. После второго залпа русского броненосца – снаряды взметнули воду прямо по курсу слева и справа – нервы капитана 1-го ранга Фудзии не выдержали, и он приказал немедленно повернуть влево. В результате три залпа русских шестидюймовок легли мимо цели, а представитель французской школы кораблестроения открыл ответный огонь.

Между тем очередной залп «Победы» принёс второе попадание в «Иватэ» – снаряд угодил прямиком в кормовую башню главного калибра, уничтожив в ней весь артиллерийский расчёт. На мгновение башня крейсера полыхнула вспышкой яркого пламени, силуэт «Иватэ» тотчас исчез в огромном облаке дыма. К сожалению, детонации погребов не произошло, и Зацаренный приказал перевести прицелы на новую, более опасную на данный момент цель – на «Адзуму».

Артдуэль один на один с детищем фирмы «Шантье де ла Луар» из Сент-Назера продолжалась всего девять минут. За это время артиллеристы русского броненосца смогли добиться четырёх прямых попаданий, засадив в корабль врага два снаряда главного калибра и парочку шестюдюймовых. Японцы ответили шестью прямыми попаданиями, половину из которых составили 203-мм снаряды.

Спустя девять минут после начала артдуэли в бой вступил броненосный крейсер «Асама», поэтому командир «Победы» приказал немедленно разворачиваться на шестнадцать румбов. Броненосец лёг на обратный курс и увеличил ход, стремясь поскорее войти обратно в пролив Босфор Восточный. Судя по тому, что меткость японских комендоров упала до нуля, враг совершенно не ожидал от русских подобного маневра. Противники расходились на контркурсах, и самураи долго не могли пристреляться. Когда же японские наводчики наконец-то нащупали свою мишень, «Победа» уже наполовину скрылась за островом Скрыплева.