Главы государства российского. Выдающиеся правители, о которых должна знать вся страна

Крымская война обнажила многие внутренние язвы нашего Отечества, показала полную несостоятельность прежнего быта. Оказывалось необходимым полное экономическое и социальное переустройство многих частей России. Но на пути любого улучшения крепостное право стояло неумолимым препятствием. Потребность в реформах становилась осязательной, неотложной. И вот с наступлением мира не замедлила начаться и новая эра внутреннего обновления. Уже в заключительных словах высочайшего манифеста 19 марта 1856 года, возвещавшего об окончании Крымской войны, выразилась целая программа будущей деятельности царя-освободителя: «При помощи небесного Промысла, всегда благодеющего России, да утвердится и совершенствуется ее внутреннее благоустройство; правда и милость да царствует в судах ее; да развивается повсюду и с новою силою стремление к просвещению и всякой полезной деятельности, и каждый под сенью законов, для всех равно справедливых, равно покровительствующих, да наслаждается в мире плодом трудов невинных».

В день коронации, 26 августа 1856 года, новый манифест государя ознаменовался целым рядом милостей. На три года приостановили рекрутские наборы, были прощены все казенные недоимки, начеты и т. д. Освобождались или, по крайней мере, смягчались наказания разным преступникам, в том числе и государственным, участвовавшим в восстании 14 декабря 1825 года и в тайных обществах того времени. Был отменен прием в рекруты малолетних евреев, и набор между последними приказано было производить на общих основаниях и т. п.

Но все эти частные меры, встреченные с восторгом Россией, были только преддверием тех коренных реформ, которыми ознаменовалось царствование Александра II. Прежде всего, предстояло решить вопрос о крепостном праве, которое, как всем было очевидно, являлось главным корнем всех других недостатков нашего Отечества. Мысль о необходимости освобождения крестьян, и притом с земельным наделом, преобладала уже во время императора Николая I. Вся интеллигенция относилась к крепостному праву как к постыдному злу. Литература продолжала в этом смысле славную традицию Радищева. Достаточно упомянуть имена Грибоедова, Белинского, Григоровича, Тургенева. Но настроение интеллигенции, которая была по преимуществу дворянской, не мешало тому, что, когда вопрос в каком бы то ни было виде переходил на сословное обсуждение дворян, то в этой среде он встречал отпор…

Император Александр II, вступая на престол, был убежден, что освобождение крестьян должно совершиться именно в его царствование. Таково было и общее настроение интеллигенции, и даже в самой крестьянской среде носилось смутное предчувствие близкой «воли». Указы об ополчении 1854 года и в начале 1855 года вызвали в девяти губерниях значительные беспорядки, так как крестьяне массами заявляли желание вступить в ополчение, считая службу в ополчении за переход к «воле».

Когда государем было сказано в Москве слово о необходимости и своевременности освобождения крепостных, вся Россия была охвачена восторженными, радостными надеждами… В 1856 году был учрежден, а 3 января 1857 года имел свое первое заседание особый секретный комитет под непосредственным ведением и председательством императора, задачей которого должно было быть рассмотрение постановлений и предложений о крепостном праве.

Провозглашение о коронации Александра II на Красной площади. Художник В.С. Садовников. 1856

Между тем, 18 августа 1857 года поступило ходатайство дворянства трех литовских губерний об освобождении крестьян, но с сохранением за помещиками права на землю. В ответ на это ходатайство последовал высочайший рескрипт, данный виленскому, гродненскому и ковенскому генерал-губернаторам, в котором государь дозволил дворянству каждой из названных губерний учредить комитет, который бы выработал проект улучшений быта крестьян. В том же году такое же дозволение дано было петербургскому и нижегородскому дворянству, а в следующем году – дворянам Москвы и других губерний.

Наконец 19 февраля 1861 года последовал великий манифест, составляющий славу царя-освободителя, – манифест об освобождении 22-миллионного крестьянского населения из крепостной зависимости.