Глазами жертвы

– Вы что подумали? – пронзительно воскликнула библиотекарь. – Что я обернусь летучей мышью и вцеплюсь в горло вашей подруге?

– Я бы так не сказал, – вяло возразил Тейтум.

– И правильно. – Кармела снова повернулась к Зои. – Глупые выдумки. Ну так что, мы договорились?

– Договорились о чем? – встревожился Тейтум.

– Ваша девушка согласилась стать моим донором, – сказала Кармела.

– Я не его девушка, – поспешно поправила ее Зои.

– Ладно, неважно. Подпишите здесь. – Библиотекарша протянула бланк. – Это согласие на добровольное донорство.

– Погоди, что вообще происходит? – Тейтум в недоумении разглядывал бланк. – Ты разрешила этой женщине пить твою кровь?

– Иначе я не согласилась бы на встречу, – ответила за нее Кармела. – Вы думаете, я кому попало душу изливаю?

– Вы ведь это не всерьез? – не поверил Грей.

Зои прочитала бланк, сосредоточенно наморщив лоб, будто собиралась подписать почтовое уведомление.

– Ничего страшного тут нет, Тейтум. Не волнуйся. Я хочу посмотреть, как это делается.

– Еще чего!

– Твой парень – одна головная боль, – заметила Кармела.

– Я ей не парень, а она тебе не еда! – отрезал Тейтум.

– Это безопасно. – Во взгляде Зои читалось раздражение. – Мой знакомый за нее поручился.

– Я могу и твоей крови выпить, если хочешь. – Кармела оглядела его так, будто выбирала окорок в мясной лавке. – Откровенно говоря, я предпочла бы твою…

– Даже не мечтайте!

Зои подписала бланк.

– Хорошо, я готова, – сказала она.

– Пойдем в секцию научной фантастики, – предложила Кармела. – В это время там обычно никого не бывает.

Тейтум последовал за двумя женщинами, чувствуя себя как в сюрреалистическом сне. В секции фантастики пахло не так, как в других, здесь аромат был сладковатым. На обложке одной из книг красовались космические корабли, планеты и красноглазые роботы.

– Вы левша или правша? – спросила Кармела.

– Правша.

– Тогда вытяните левую руку.

Библиотекарша выудила из сумки упаковку одноразовых скальпелей и достала один. Зои замялась, а Тейтум решительно шагнул вперед и положил руку ей на плечо.

– Давай уйдем.

Она бросила на него полный ярости взгляд и протянула Кармеле руку. Та осторожно провела скальпелем по большому пальцу Зои, сделав разрез в сантиметр длиной. Появилась большая алая капля. Кармела сжала палец Зои, из ранки стала обильно сочиться кровь. Библиотекарша подалась вперед и слизала кровь с пальца.

Тейтум затаил дыхание, каждый его мускул напрягся. Правая рука лежала над кобурой, спрятанной под одеждой, словно он готов был в любой момент выхватить пистолет и застрелить вампиршу. Усилием воли Грей заставил себя расслабиться и дышать глубже. Кармела делала жуткие вещи, но вряд ли представляла угрозу.

Вампирша отстранилась от Зои, причмокивая и наблюдая, как на пальце снова выступает кровь. Слизав ее, удовлетворенно кивнула:

– Неплохо!

– На вкус, что ли? – с усмешкой спросил Тейтум.

– Вы удивитесь, но у некоторых людей кровь на вкус как дерьмо, – ответила Кармела. Она вынула из сумочки упаковку лейкопластырей и флакон с дезинфицирующим средством, затем передала их Зои. Та обработала ранку и вытащила из коробочки лейкопластырь. Когда она наклеивала его на палец, руки ее дрожали. Зои была потрясена пережитым опытом, хотя старалась не подавать вида.

– Пойдем, – поторопила их Кармела, – мне еще работать нужно.

Она повела их назад к своему столу. Тейтум следовал за ней, с тревогой глядя на Зои: она свела брови и прикусила губу, видимо пытаясь уложить в голове все произошедшее. Кармела придвинула к себе стопку книг и начала сканировать их одну за другой.

– Итак, – заговорила она, – Нэйт сказал, что у вас есть вопросы. Вы журналисты?

– Я психолог, – пояснила Зои.

Тейтум решил помолчать и позволить напарнице вести беседу.

– Ладно. Зачем пришли ко мне? Пишете научную статью? – спросила Кармела.

– Что-то в этом роде. Нас интересует конкретный случай. Мужчина из Чикаго.

– Так, и что вы хотите от меня?

– Вы слышали о других людях с таким же… состоянием?

– Вы имеете в виду других вампиров? – Кармела подняла бровь.

– Да, – помешкав, ответила Зои.

– Конечно, слышала. Здесь целое сообщество.

Библиотекарша сказала это как бы запросто, и Тейтум засомневался, говорит ли она всерьез.

– Сообщество вампиров?

– Ага. Нас было девяносто шесть, когда я проверяла в последний раз.

– Вы серьезно? – вырвалось у Тейтума.

– А зачем мне врать? – Кармела пожала плечами. – Думаете, вампиры – такая уж редкость? В мире более пяти тысяч людей называют себя вампирами. И это лишь те, о которых нам известно.

– И все пьют кровь? – уточнила Зои.

– Не-а. Есть вампиры ментальные.

– Ментальные? – переспросил Тейтум, стараясь не закатывать глаза.

– Ты в курсе, в каком тоне разговариваешь? Не круто. Да, ментальные вампиры. Они истощают ментальную энергию других людей. – Кармела снова пожала плечами. – Во всяком случае они так о себе говорят. Я никого судить не берусь. Сами понимаете, соринка в чужом глазу и все такое…

– Но вы пьете кровь, верно? – спросила Зои.

– Ну, в общем, да.

– Вы верите, что вам это необходимо для жизни? – поинтересовался Тейтум.