Глянцевая женщина

— Я хотел просто их столкнуть. Действовал методом Миры Степановны: «Разделяй и властвуй». Но только я не властвовать хотел, а потрепать им нервы, вывести из равновесия, сделать так, чтоб он выдал себя. Я видел — Пуниной что-то известно. Но она не решалась ему об этом объявить. Вот тогда я подделал их почерки и назначил им это свидание — ей и ему незаметно подложил на репетиции записки. И спрятал там, наверху, на месте их предстоящего свидания, магнитофон.

— Вы же могли предположить, что он и с ней поступит как с Тучковой?

Аристархов молчал.

— А что с этим званием? Почему он вдруг так взбеленился? Неужто для актеров это так важно?

— Еще как! Но для таких, как он, — особенно.

— А почему он начал пить? Мира Степановна ему ведь обещала, что звание будет…

— Он не мог пережить того, что если ему и присвоят звание народного, то только после Тучковой. Та была глупой женщиной и хвасталась повсюду. Мира Степановна ее предупредила, что пока документы Чулкова придержит. Мне кажется, что она мстила ему этим — у него ведь роман был в свое время и с Тучковой, и с Пуниной. Они хотели заручиться поддержкой мужа главного режиссера — вот и ответили на его притязания. Завьялова, естественно, узнала, И отомстила изощренным способом: им дала звания, а ему — нет. Хотя сама была не без греха. Он в начале их супружеской жизни натерпелся таких унижений! Она любовникам своим давала роли, а он в зале сидел и учился, как надо играть. И не скрывала своих связей, делала все нарочно напоказ. Буквально ноги вытирала об него. За то и получила… — Аристархов умолк.

— Ну и как самочувствие? — спросил его с усмешкой следователь. — Все вышло так, как вы хотели?

— Да! — с вызовом ответил Аркадии Серафимович.

Я вам больше скажу — я подложил неотосланные документы Чулкова в стол Завьяловой. Они хранились у меня. А я их подложил ей в стол и собирался сообщить об их местонахождении Чулкову. Но он и сам нашел.

Кривец молча смотрел на говорившего.

— Что, нехорош? — спросил тот с горькой усмешкой. — Я понимаю. Но и вы постарайтесь понять меня. Когда искусство используют, чтобы тешить свое самолюбие или же властолюбие, — тогда конец культуре. Что мы и наблюдаем на сегодняшний день. Что ж делать — нет пока прибора, способного измерить степень одаренности. Вот и лезут на подмостки амбициозные бездари. У них зато есть пробивной талант. Они как танки прут! По трупам! — Аристархов вдруг удивленно поднял брови. — Надо же! Получилось, что прут по трупам в прямом смысле… — Он помолчал. — Ну а ко мне… — начал он снова, — какие могут быть ко мне претензии? Я ведь сотрудничал со следствием — через Паредина передал вам образцы почерков. Свой в том числе. Могли бы догадаться.

— Мы догадались.

— А он… Чулков… Он что же — пальчиков-то на записке не оставил?

— Оставил.

— Ну, так и…

Он мог сказать, что он держал в руках записку — нашел, полюбопытствовал и бросил. И все.

— Но вы-то поняли, что это он?

Рассчитывать на его признание было проблематично. Я хотел… Впрочем, это не важно теперь.

— Да, — вздохнул Аристархов, — убийца устремился вслед за жертвами. — Он поднял голову и посмотрел в глаза Ивану Максимовичу. — Вы осуждаете меня?

Тот не ответил. Молча повернулся и вышел. Аристархов остался в кабинете один.

А между тем взбудораженные очередным кровавым преступлением артисты и не думали расходиться, чему Егорыч был лишь рад — жутковато бы ему было дежурить сейчас в полном одиночестве. Отпросившийся на полчасика пожарный до сих пор не вернулся. И вахтер умолял присутствующих, хватая за руку то одного, то другого:

— Вы уж не покидайте старика, не уходите. Как я останусь здесь один на ночь глядя? Тем более — здесь теперь привидения водятся.

И он принялся рассказывать о том, что здесь происходило часом раньше.

Инге наскучили рассказы испуганного старика, и она вышла на крыльцо. Несмотря на позднее время, жизнь в городе кипела — проносились машины, в которых гремела музыка, точнее, отбивали ритм тамтамы, позаимствованные, вероятно, у какого-нибудь племени из африканских джунглей. У киосков толпилась праздная молодежь, раскупавшая пиво в литровых пластиковых бутылях, из кафе на углу выходили подвыпившие гуляки.

К крыльцу подъехал автомобиль. Из него выбралась супружеская чета — Крученков с Павивановой.

— Это правда? — спросила взвинченная Павиванова. Инга кивнула.

— Почему нам никто сразу же не позвонил? — возмутилась Павиванова. — Почему мы узнали последними, от людей, которые даже не работают в театре? Весь город уже знает, кроме нас!..

Хлопнула дверь, парочка скрылась.

— Много теперь у вас в театре привидений, — проговорил Паредин, появляясь на крыльце.

— Да уж, — вздохнула Инга.

— Не хочешь покататься? — спросил Георгий. — Вряд ли сейчас уснешь.

— Поехали на берег Волги, — предложила Инга.