Глянцевая женщина

— Ты же сама хотела обнародовать мои деяния! Чего ж теперь-то испугалась? Ведь не ты убивала, а я.

— Захар! — буквально завизжала Мира Степановна.

— Да они знают все! Давно! Не зря же следователь прикатил сюда. Ведь знаешь, Иван Максимович?

— Знаю, — кивнул Кривец.

— Тебе только моего признания не хватало? Вот тебе признание — я убил. Я не хотел Тучкову убивать. Но она стала изгаляться, дразнить меня — мне, мол, присвоят звание народной, а тебе — нет. Сам не знаю, как сбросил ее. Опомнился — и деру. Думал — никто меня не видел. Я ж на сбор труппы не пришел — в запое был. Но оказалось, что Тучкова, которую я вызвал сюда, наверх, для разговора, поделилась с подружкой, с Пуниной. На репетиции мне передали записку от нее…

— Не от нее, а от меня, — сказал вдруг громко Аристархов. — Пунина сама бы не решилась, струсила. Так что я две записки написал. Ей — якобы от вас, а вам — как будто от нее.

— Зачем?

— Затем, что я вас тоже видел. А доказать не мог. Понял, что Пунина все знала, — они шептались перед этим с Тучковой. И Козлов их подслушивал. Так что он тоже знал. И даже успел вас с лестницы увидеть — так я думаю.

— Отстаньте от меня! — вскричал Козлов.

— А чего же вы оба хотели? Ну Козлов — тот понятно. Он скорее всего, как и Пунина, потребовал бы денег. Она сто тысяч долларов с меня содрать хотела — ну не дура ли? Вот так и полетела вверх тормашками! А ты, наш херувим, чего хотел?

— Чтобы вы убрались из Зарубинска! — прокричал Аристархов с неожиданной злостью.

Чулков вдруг истерически захохотал. Мира Степановна рванулась было, воспользовавшись тем, что он слегка ослабил хватку, но он успел отреагировать, вскричав:

— Куда ты, милая?! Ты думаешь — теперь я отпущу тебя? Мне ведь теперь семь бед — один ответ. Да если бы не ты, я бы остался нормальным человеком. Ты меня совратила, заманила посулами да обещаниями и всю жизнь мне врала.

— А ты знал, что я вру тебе! — разозлилась вдруг Мира Степановна. — Знал — и терпел. Потому что удобно устроился. Не ремонтом квартир занимаешься, а на сцене играешь, зрители смотрят на тебя как на какую-то персону. На работу шофер тебя возит, дом — полная чаша, отдыхать по югам да по заграницам привык! Маляру-штукатуру такое не снилось…

Она не успела закончить свою обличительную речь. Ее последний крик был заглушен воплем собравшихся. Сверху на тело своей дражайшей половины смотрел ее убийца.

— Прости, — сказал он, когда крики стихли, — и вы простите, люди добрые.

И с этими словами прыгнул вниз.

* * *

— Вот, возьмите, — протянул Аристархов следователю портативный магнитофон, — здесь запись разговора между Чулковым и Пуниной.

Иван Максимович разговаривал с Аристарховым в кабинете директора театра. Кроме них, здесь больше никого не было. Кривец включил магнитофон. Как видно, Аристархов прослушал запись и поставил ее на начало. Голос Пуниной произнес:

— Зачем ты меня вызвал сюда?

— Я?! — В голосе Чулкова послышалось искреннее удивление. — Я думал, ты сама этого хочешь.

— Может быть, и хочу. — Пунина помолчала. — Ты зачем это сделал? — заговорила она снова с дрожью в голосе. — Ты что — с ума сошел?

— Ты о чем это?

— Хватит кривляться! Я все знаю!

— Что ты знаешь?!

— А то, что ты назначил Верке здесь свидание. Она мне все сказала.

— Ну и что это значит?

— А то, что это ты ее убил!

— Докажи.

— Докажу, не волнуйся.

— Ты меня видела здесь с ней?

— Может, и видела.

— Так видела или же нет?

— Конечно, видела! И ты заплатишь мне за это!

— Это каким же образом?

— Таким, как платят все преступники, если боятся отвечать перед законом.

— Ты что… ты шантажируешь меня?!

— А как ты думал? Я что — должна молчать и ничего за это не иметь? А не жирно ли будет тебе, дорогой?

— Ну и сколько ты хочешь?

— Сто тысяч долларов.

— А не жирно ли будет тебе, дорогая?

— Нет, в самый раз. Вера была моей подругой. Да и не в этом даже дело. Таких, как ты, надо наказывать. Всё гребешь под себя.

— Это что ж я нагреб? Ты у нас вся из себя народная, а я всего только заслуженный. Моя супруга все только вам дает щедрой рукой, а мне — остатки с барского стола. Не пойму даже, в чем тут причина.

— Просто она боится, что ты получишь все — и сделаешь ей ручкой.

— А куда мне идти-то? Кто мне еще, кроме нее, даст сыграть Лестера или Каренина?

— Вот хорошо, Захар Ильич, что ты понимаешь это. Я — народная, потому что я вправду актриса. А ты заслуженный только благодаря жене.

— Еще скажи, что я маляр и штукатур.

— Скажу! Ты! Штукатур! Маляр! Все, что угодно, только не артист! Бездарь! Убийца!..

Дальше послышались возня, короткий вскрик и после паузы — отдаленные крики и гул голосов».

Кривец выключил магнитофон и посмотрел на Аристархова.

— Ну и чего вы добивались? — спросил он. — Почему не пришли с этой пленкой? И даже раньше — сразу после убийства Тучковой?

— А что я мог бы доказать?

— И вы решили спровоцировать его на новое убийство?