Глубина

…Внутри зонда было тесно из-за обилия разнообразного оборудования. Приборы непонятного назначения весело подмигивали цветными индикаторами, что-то монотонно гудело, что-то, наоборот, негромко щёлкало. Однако места хватило на всех.

С негромким звуком закрылся входной люк, и, судя по изображению на экранах, зонд аури двинулся вперёд. Однако внутри движения не ощущалось. Виктор поразился этому обстоятельству: неужели специалисты Старой Расы исхитрились обмануть инерцию?

Однако, так или иначе, зонд двигался быстро. Он точно подводная лодка нырнул в воду и двинулся по подводному тоннелю. Дважды они проходили через камеры шлюзования. Афанасьев заблаговременно вводил в систему коды, и зонд не задерживался ни на секунду.

Но вот, наконец, последние ворота. Повинуясь команде системы, целый коралловый риф медленно отъехал в сторону, и зонд выскочил на свободу. И тут же у Виктора ожил браслет-коммуникатор:

– Внимание! Неопознанный объект, приказываю остановиться! Неопознанный объект, приказываю остановиться!

Женский голос, отдававший эту команду, был хорошо знаком пограничнику. Он улыбнулся, одновременно включая картинку:

– Привет, дорогая. Значит, я уже «неопознанный объект»?

– ВИКТ!!! – счастливый визг Мийры заполнил весь зонд. – Ты жив?!

– Нет, – рассмеялся Афанасьев. – Я убит, а с тобой разговаривает мой призрак.

– Ну, значит, это точно ты, – появившаяся на голографическом экране майор зан Коорт облегчённо заулыбалась. – Только ты можешь так шутить. А что у тебя за аппарат? Это какая-то новая система подводной лодки? Батисфера?

– А этот аппарат – не у меня, – ответил Виктор.

Он повернулся к Дейрану и вопросительно приподнял бровь. Тот равнодушно пожал плечами, как бы говоря: «Да твоё дело. Тебе же всё равно рапорт писать, так что хочешь – скажи прямо сейчас, хочешь – соври что-нибудь. Мне все равно».

– Мийра, это – аппарат Старой Расы. Аури. И четверо из них сейчас на борту. Они сейчас выведут свою хреновину на поверхность, а там мы с ними расстанемся. Прикажи забрать нас.

– Добро, – Мийра кивнула. – Не выключай браслет – субмарина будет наводиться по твоему сигналу.

– Принято, – ответил Виктор. Он пригляделся к изображению и вдруг широко улыбнулся: – Разрешите поздравить вас с присвоением очередного звания, подполковник зан Коорт!

– Потом, потом. Всё потом, – отрезала Мийра. – Приготовьтесь к эвакуации!..

Лиола молча смотрела на Викта. Ну, почему, почему он должен сейчас куда-то уходить?! Он что, не понимает, что благородная аури привыкла к нему? И не просто благородная, а будущий член Совета Семьи, чей голос уже сейчас имеет немалый вес!!! Во имя чего Викт хочет рисковать своим жалким десятком человечковских лет?! А ведь она могла бы… то есть может!.. Конечно, она может сделать его настоящим аури: с его потенциалом и её связями это даже не доставит особенных хлопот! Вот она просто придёт к деду и скажет: «Дедуля, милый! Ну неужели Аван, у которого такой все понимающий взгляд, такие сильные и ласковые руки, такой…» Нет, этого она не скажет, а просто прижмётся к его плечу так, как делала в детстве, и дедушка всё поймёт! И, кстати, такое приобретение будет совсем нелишним для семьи. С этим даже сухарь Дейран не поспорит! Она фыркнула своим мыслям: «Не поспорит! Да он поддерживать станет, обеими руками поддержит! Ещё бы: такой налк! Готовый налкоран! Он же сам это говорил…»

Зачем ему уходить, ведь зонд уже освобождён. Пусть он пойдёт с ними – они смогут подарить ему настоящую жизнь! А когда Викт послужит семье, и поухаживает за ней хотя бы пару сотен лет, она, очень может быть, даже даст ему своё согласие…

– …Ну, вот и всё, – сказал Виктор Дейрану. – Пора расставаться.

Зонд покачивался на волнах, а рядом с ним из воды вздымалась рубка подводного крейсера, на которой золотом горело название «Молдарад».

Дейран молча пожал Афанасьеву руку, а затем взял у одного из налков автомат и протянул его пограничнику:

– Держи. Пригодится. Боекомплект у него большой, дня на два боя хватит.

Он подумал и, взяв снайперскую винтовку, тоже отдал её Виктору. Лиола подняла было руку в предупреждающем жесте, но Дейран коротко бросил: «Помолчи!»

– Интересно, а как ты собираешься отчитаться перед советом семьи за утрату оружия и передачу технологий человечкам? – звенящим голосом поинтересовалась журналистка. – Ведь за это тебя не похвалят…

– Знаешь, что? – Дейран очень серьёзно посмотрел на свою родственницу. – Ты занимаешься тем, что развлекаешь наших зажравшихся интеллектуалов рассказами о войнах и катаклизмах, а я защищаю их устоявшийся миропорядок. И поэтому не им и не тебе учить меня, как это лучше делать.

Лиола гордо отвернулась, чуть передёрнув плечами. Несколько раз… Афанасьев подумал, что если бы не гордость аури и не их снобизм, можно было бы подумать, что девушка еле сдерживает рыдания…

– А тебе здорово нагорит? – спросил Виктор. И пояснил: – У нас за утрату боевого оружия во время операции можно было и под трибунал загреметь.