Глубокая зона

В медицинском отсеке военно-транспортного самолета «С-5 Гэлэкси» место Стилвелл оказалось на удивление удобным. Кровать с автоматическим выравниванием была закреплена на опорах из нержавеющей стали с заполненными маслом амортизаторами. Стилвелл лежала без матраца, завернутая в красный кокон из эластополимера, принявшего форму тела и защищающего от турбулентности и вибраций. Через носовые канюли поступал кислород. Рядом с кроватью со стойки свешивался нежно-голубой инфузионный дозатор, откуда в вену на правой руке непрерывно капал кетамин. Через каждые шестьдесят секунд прибор издавал тихий гудок.

Стилвелл была одной из шести зараженных АКБ пациентов, которых переправляли в Соединенные Штаты, в военно-медицинский центр имени Уолтера Рида. Весь медперсонал на борту облачился в защитные костюмы с автономными вентиляторами. На двенадцатичасовой перелет выделили троих врачей и двенадцать медсестер. Вне рабочей смены они уходили в отдельный биологически безопасный отсек самолета, чтобы поесть и отдохнуть.

Когда подошло время для очередного осмотра, проводившегося каждые полчаса, к кровати неловко приблизилась медсестра в несуразном костюме.

– Привет, – прошептала Стилвелл. – Вы хоть ненадолго присаживаетесь?

Одним из многочисленных «подарков» АКБ была боль в горле, по сравнению с которой стрептококковая инфекция казалась пустяком.

– Вот приземлится самолет, вывезем вас отсюда, тогда и посидим, – сказала медсестра – лейтенант Готье, молодая светловолосая женщина с короткой стрижкой.

– Откуда вы, лейтенант?

– Из Вермонта, мэм. Северная часть штата.

– Вермонт… Никогда не была. Хорошо там?

– Тихо. У моих родителей молочная ферма. Триста коров.

Стилвелл показалось, что она заметила гордость в глазах у медсестры, однако та внезапно добавила:

– Дождаться не могла скорее уехать из Вермонта. Как и вся молодежь в наших краях.

– Правда?

– О да. Мне хотелось жить в городе, и чтобы там всегда было тепло. Всего лишь эти два критерия. Ну, и еще хороший колледж для подготовки медсестер.

– И где это нашлось?

– Университет Райса, мэм. В Хьюстоне.

– Прекрасная школа. Только дорогая.

– Да, мэм. За нее платил дядя.

– Повезло вам. Подозреваю, что он не фермер.

– Дядя Сэм[44], мэм.

– Вот оно как. И что же, вам понравилось в Хьюстоне? – Пока горло не слишком болело, Ленора могла говорить. Это ее отвлекало.

– Сначала я была в полном восторге. Есть куда пойти и чем заняться: рестораны, клубы, торговые центры… Здо́рово! Но знаете, к концу третьего курса я уже мечтала вернуться домой. Что имеем – не храним, потерявши плачем, – вздохнула лейтенант Готье. – Какое-то время Хьюстон казался прекрасным городом, но вся эта грязь, преступность, люди грубят, вечно куда-то торопятся…

– Сколько вам до увольнения? – Стилвелл предположила, что она работает по так называемой схеме «пять лет – и свободен». Армия оплачивает обучение в колледже, взамен выпускники должны отслужить пять лет. Большинство из них не могли дождаться возвращения к гражданской жизни.

– Я думаю остаться, мэм, – ответил медсестра.

– Правда?

– Да, мэм. Вообще-то мне нравится в армии.

– Армии нужны такие люди, как вы. – Голос Стилвелл сорвался на хрип, горло начинало слишком сильно саднить.

Будто почувствовав это, лейтенант Готье сказала:

– Отдыхайте пока, мэм. Но если что – я рядом.

– Еще два вопроса, пока вы не ушли, лейтенант.

– Да, мэм?

– Прошу вас, отключите зуммер на дозаторе.

Сестра дотронулась до красной клавиши на сенсорной панели прибора.

– Что еще, мэм?

– В каком режиме подается кетамин?

– В автоматическом, мэм.

– Установите УП, пожалуйста.

Управление пациентом.

Медсестра на мгновение задумалась.

– При введении обезболивающих врачи требуют автоматический режим.

– Я врач, лейтенант, – произнесла Стилвелл, глядя в глаза молодой женщине.

– Да, мэм, конечно. – Сестра дважды коснулась оранжевой клавиши на дозаторе. – Готово, мэм.

– Лейтенант?

– Да, мэм?

– Это останется между нами. Ясно?

– Да, мэм, Ясно.

– Спасибо. Наверное, теперь я немного вздремну.

Вспоминая разговор с медсестрой, Ленора думала о прекрасном далеком Вермонте. Возможно, девушка пойдет в Национальную гвардию, как сама Стилвелл. Или действительно останется в регулярных войсках. Видит Бог, выпускники таких учебных заведений, как университет Райса, в армии ценятся.

Внезапно на ум пришла только что услышанная фраза. Что имеем – не храним, потерявши плачем. По этому поводу никакой вины Стилвелл не испытывала. Она всегда знала, насколько ценным даром были для нее Дуг и Дэнни, какая бесконечная удача для нее – встретить такого мужчину и родить такого сына. И никогда не принимала их как нечто само собой разумеющееся, ни на секунду. Возможно, потому, что как врач она видела слишком много потерь.