Глубокий контакт

— Военные приготовили это на случай, если кто-нибудь — неважно кто, — активирует портал Хранителя, и начнется выход Высшей Гармонии из состояния Сознания. Возникшее при этом G-излучение неминуемо активирует детонаторы, и сто тонн UZ превратятся в десятки тысяч кубических метров смертоносного аэрозоля, который через вентиляционные шахты вырвется на поверхность и разрушит аваритовые призмы портала. Они погибнут, не успев возродиться к новой жизни.

— Они — это таины?

— Таины.

— Почему ты считаешь, что должен произойти выход из состояния Сознания?

— Потому что Аваллон гибнет. То, что земляне сделали с Аваллоном, нарушило стабильность поля Сознания. Я послан устранить последнее препятствие для возвращения — эти контейнеры.

— Ты только что сказал, что не можешь их уничтожить.

— Сами контейнеры — нет. Но обезвредить детонаторы я могу. Отойди подальше!

Северянин, с трудом веря в происходящее, попятился назад. Апостол снял бронеперчатку, положил руку на крышку детонатора. Северянин увидел, как рука Вадима будто втекла внутрь контейнера. Это было похоже на кошмар. Он не мог видеть, что происходит, не мог определить, каким образом Апостол — или то, что называло себя Апостолом, — сумел открыть крышку, как обезвредил лучевой детонатор. Но только минуту спустя Апостол удовлетворенно вздохнул, убрал руку с корпуса обезвреженного контейнера с гербицидом и надел перчатку.

— Как… как ты это сделал? — Северянин невольно отступил, когда Апостол шагнул к нему.

— Неважно. Но теперь оружие землян не сможет помешать нам. Ты забываешь, что я тоже один из детей этой планеты.

— Так кто ты такой, черт тебя возьми?

— Я уже открыл тебе свое имя. Я — Орин-Наэр, Бледная Тень, если ты забыл. Земляне зовут представителей моей расы полиморфоидами.

— Ешкин кот! — Северянин почувствовал, что его покрыла испарина. — А Анна? Она тоже… Бледная Тень.

— Нет, — Апостол подошел ближе, коснулся пальцем груди Северянина. — Я думал, ты догадался, кто она. Анна — одна из Бессмертных.

XVІІ. ДЕНЬ СЕМНАДЦАТЫЙ

Вы спросите меня — а зачем нам, землянам, нужен Аваллон? Вас удивляет, ради чего мы продолжаем упорно цепляться за эту бесплодную и негостеприимную планету в сорока семи парсеках от метрополии, мечтаем реанимировать ее, хотя сами загнали ее в состояние клинической смерти? Я вам отвечу одним словом — аварит. Три с лишним тонны аварита в год. Благодаря Аваллону мы с вами можем строить три современных звездолета каждый год, и стоимость любого из них в СОРОК раз ниже стоимости нашего первого тахионного звездолета «Колумб». Символично, не правда ли — ведь это «Колумб» открыл для нас Аваллон. А еще он открыл для нас эру дешевого сырья для наших новейших технологий. Вот вам причина, которая оправдывает любые наши действия. Мы не уйдем с Аваллона никогда, и никакая сила не заставит нас изменить своего решения. Мы затратили триллионы и потеряли сотни солдат и офицеров военно-космических сил, пытаясь сделать Аваллон нашей природной кладовой. Мы добились своего. И это навсегда.

(Из доклада Генерального комиссара МГКС Рауля Мендеса де Фонсека на VІ Всемирной Конференции по проблемам освоения Внеземелья, 9 августа 2224 года)

То, что происходит со мной последние дни, трудно описать. Все это похоже на сон. Апостол оказался одним из НИХ. Я не знаю, кто его люди — представители моего биологического вида, или таины, принявшие человеческий облик. Но теперь мне стало понятным многое. И на душе у меня легко, будто я нашел ответ на вопрос, который давно меня мучил.