Гнев королей

– Для кого-то – возможно, госпожа. Говорят, король решил всерьез рискнуть.

– Хочешь сказать – все это из-за какой-то проклятой игры?

– Да, госпожа.

Ингер, рассмеявшись, упала в кресло.

– Игра в захваты! Все из-за какой-то проклятой игры в захваты! – От нахлынувшего облегчения с ней едва не случилась истерика.

Тельма решила, что она такая же сумасшедшая, как и ее муж.

– Тихоход, иди сюда, – позвал Браги. – И ты тоже, Майкл.

Вся команда толпилась за воротами замка. Требилькок не сводил взгляда с остальных игроков, поведение которых вполне его устраивало.

– Сир? – спросил Тихоход.

– План игры таков…

По дороге они все обсудили. На поле Рагнарсон попытался выступить с вдохновляющей речью о том, что это важнейшая игра всех времен, где на кону стоит намного больше, чем звание чемпионов.

– Нам что, опять отложить игру? – заорали судьи.

– Труби в свой проклятый рожок, дьявол тебя побери, – рявкнул Рагнарсон.

В душе у него все сжалось от страха. Настал решающий момент. Победа или смерть.

Браги растянулся на мокрых листьях, едва видя в полумраке лицо Майкла.

– У меня даже волосы болят, – простонал он.

– Угу, – проворчал Майкл. – Я на тысячу лет слишком стар для этого. – Перекатившись на живот, он схватил короля за руку. – У нас получилось. В самом деле получилось. Не могу поверить. В самом деле не могу.

– Ладно, идем. Хочу собственными глазами увидеть всю эту кучу денег. Ай!

– Что такое?

– Ногу свело, – рассмеялся Браги. – Знаешь, когда побеждаешь – боли не чувствуешь.

– Угу. Идем, пока ветер не переменился, – усмехнулся Майкл. – И все-таки интересно, что стало с теми парнями?

– Какая теперь разница? Нам повезло. Ох… дай руку. Похоже, я неделю не смогу ходить во весь рост.

Новости добрались до Воргреберга раньше, чем вернулись игроки. Гонцы мчались туда галопом после каждого добытого очка. Как только стало известно о втором удачном захвате «Стражей», всадник отправился к сэру Гьердруму и генералу Лиакопулосу. И они разместили по всему Воргребергу королевские и городские войска, чтобы предотвратить как возможные беспорядки, так и бегство тех, кто поставил деньги и проиграл. После третьего захвата «Стражей» зрители взревели – проиграли все, кто ставил на разницу в счете.

Несмотря на манипуляции в пользу «Стражей», исход игры оставался под сомнением до последней минуты. Кто-то из подкупленных держал свое слово. «Стражам» удалось совершить последний захват всего за несколько секунд до «Пантер».

– Помоги мне забраться в седло, – проворчал Рагнарсон. – Я даже ногу не могу закинуть.

– А мне кто поможет? – спросил Майкл.

Большинство товарищей по команде уже сидели в седлах. Они скакали галопом по кругу, радостно крича и ругаясь на тех, кто не торопился покидать поле. Всем хотелось триумфально проехаться по улицам.

– В городе ошалеют, увидев нас! – взревел Тихоход.

– Если не линчуют, – буркнул Змей.

Рагнарсон то и дело разражался неудержимым хохотом, чувствуя ни с чем не сравнимое облегчение. Ему никогда еще не доводилось идти на подобный риск – и выиграть.

Вдоль стен внутреннего двора казначейства выстроились повозки.

– Выгружайте мешки прямо на пол, – сказал Рагнарсон.

Наступило утро после не ожидавшейся никем победы, и Воргреберг отходил от потрясения.

– Сир? – спросил Дерель.

– Делай, что я говорю. Увидишь.

– Гм… – Пратаксис продолжил подсчет.

Появился Майкл Требилькок.

– Всю ночь продолжались мятежи и драки, – доложил он. – Несколько случаев поджога. Гьердруму пришлось обеспечить сопровождение парням из Чаригин-холла, чтобы те смогли покинуть город. Шли разговоры о том, чтобы предать их самосуду. Лиакопулос закрыл в полночь все таверны. Сейчас все успокаивается. Никогда еще не видел нордменов столь потрясенными! Они не могут поверить, что их так провели. Сегодня утром они выглядят словно ходячие мертвецы.

Улыбка исчезла с лица Рагнарсона.

– Надо понимать, теперь мы переходим к менее приятному?

– Думаю, барон Хельра выживет.

– Выживет? Что случилось?

– Забыл тебе сказать, – раздраженно сплюнув, пробормотал Пратаксис. – Что с моей головой?

– Он проиграл больше всех, – сказал Майкл. – Ты ограбил его на двести тысяч. Арал – еще на сто пятьдесят. Сто пятьдесят по принципу «заплачу, если меня поймаешь». До него, похоже, не дошло, что так не делается. Кто-то сегодня утром проник в его дом и переломал ему кости.

– Арал поступил так с королевским лордом?

– Может, Арал. Может, кто-то еще, решивший, что может безнаказанно его стукнуть.

– Не твой ли лесной приятель? – предположил Пратаксис.

– Кто?

– Полковник Абака. Понимаешь, что творится? Все понятия рушатся.

– Хельра… не тот ли это самый, кто устроил скандал на приеме по случаю Дня Победы?

– Тот самый. Он владеет множеством наших векселей. Богатейший человек Кавелина. Сир, если хочешь сохранить перемирие с Сословиями – как можно быстрее расследуй это нападение. Предай напавших суду, кем бы они ни были.

– Еще чего, дьявол его побери. Он заслужил все те шишки, что получил.