Гнев королей

– Сир, закон одинаков для всех, и барон точно так же под его защитой. Ни Абака, ни Дантис не неприкосновенны. И ты не можешь быть выше закона. Твоя задача – обеспечивать его соблюдение.

Рагнарсон зловеще улыбнулся:

– Майкл, приведи сюда людей Хельры. И Арала. Хочу заплатить им то, что мы должны, а потом посмотреть, как Арал заберет эти деньги.

– Это неразумно, – раздраженно бросил Пратаксис. – Не сыпь соль на рану.

– Проклятье, почему бы и нет? Они со мной постоянно так поступают. Дай Майклу свои записи, что и кому мы должны. У нас достаточно денег, чтобы заплатить почти всем. Я даже не мечтал, что удастся так рассчитаться.

– Все потому, что ты недооцениваешь, насколько глубоко тебя ненавидят Сословия, сир.

– Взаимно. Ха! Теперь у них даже средств нет, чтобы устроить мне какое-нибудь очередное дерьмо.

– Некоторые даже поставили свои имения, – сказал Майкл. – Арал теперь не знает, что делать с недвижимостью.

– Будем надеяться, что он сохранит бывшим хозяевам права арендаторов.

– Что-то сегодня ты чересчур мстителен, – заметил Пратаксис, вложив в свои слова намного больше смысла, чем уловил король.

– Скорее безжалостен. – Стражник что-то прошептал Браги на ухо. – Впусти его. Пришел Мундвиллер, господа.

– Ну вот, начинается, – вздохнул Пратаксис. – Тебе никогда не убедить других в своей правоте. Вряд ли это был приемлемый риск.

– Но мы ведь выиграли?

– Это единственное, что тебя спасает. В конечном счете ты поймешь, что утрата доверия куда важнее, чем денежная прибыль…

– Хватит. В самом деле хватит, Дерель, дьявол тебя побери.

– Дерель прав, – сказал Мундвиллер. – Собственно, я и пришел, чтобы тебе об этом сообщить. Твои друзья в Тинге готовы удрать, словно стая вспугнутых куропаток. И они спрашивают, в самом ли деле ты утратил всякое чувство реальности.

– Переживут. Ничто так не свидетельствует об успехе, как сам успех.

– Последний мешок, сэр, – сказал Пратаксису носильщик.

– Идем, – сказал Браги, шагая во двор. – Гм… груда оказалась поменьше, чем я думал. Проклятье. Ладно, смотрите все. То, чего мне всегда хотелось.

Он нырнул головой вперед.

Ингер встретилась с сержантом Гейлсом вдали от ее покоев. Их лица скрывала тень.

– Каково у них настроение, Джозайя?

– Они в ярости, госпожа. Считают, что их ограбили.

– Что, правда?

– Не совсем. Они пошли на это добровольно.

– То есть они недовольны, что не стали грабителями сами?

– Можно сказать и так.

– Не важно, насколько праведный их гнев, но он может оказаться нам полезен. Думаю, пришла пора позвать наших друзей с родины.

– Я тоже так думаю, – кивнул Гейлс. – Вряд ли король окажется еще слабее.

Рагнарсон сидел в груде денег, пока кредиторы Кавелина получали то, что была им должна корона. Он превратил всю эту процедуру в насмешку, а однажды открыто расхохотался, когда Арал Дантис с приятелями забрали деньги сразу же после выплаты.

Именно там нашел его Даль Хаас. Адъютант выглядел усталым – он не спал всю ночь.

– Им ничто не угрожает, сир. Я сопровождал их до самого Тьюсбери. Мне теперь послать кого-нибудь, чтобы их вернуть?

Рагнарсон взглянул на мрачного барона-нордмена, получавшего выплаченный долг. Он был не настолько слеп, как могло показаться.

– Подождем несколько недель. Посмотрим, что выползет наружу, если перевернутся камни.

– Сэр Гьердрум сказал мне, где тебя искать. И велел передать, что прибыл Хабибулла, бывший посол Эль-Мюрида. Он не хочет говорить ни с кем, кроме тебя.

От зловещего веселья Рагнарсона не осталось и следа.

– Буду через полчаса. – Он поднялся из уменьшившейся кучи. – Найди кого-нибудь, чтобы все тут закончить, Дерель. И извинись от моего имени. Скажи, что у меня не осталось сил. Потом найди Майкла, и ждите в зале военного совета, пока я не скажу, что делать дальше.

«Что на уме у Ясмид? – подумал он. – Будет ли у нас передышка? Будет ли у меня время, чтобы навести порядок в собственном доме, прежде чем мы займемся наведением порядка у нее?»

Быть королем оказывалось не столь приятно, как об этом пелось в балладах.

18

1016 г. от О.И.И.

Гайки закручиваются

Хабибулла ждал Рагнарсона в зале, где в последнее время прошло немало совещаний.

– Возможно, ты думаешь, что одет как местный, – заметил Браги, быстро входя в зал, – но тебе никого не одурачить.

Хабибулла пожал плечами:

– Для меня важнее было быстрее сюда добраться, чем сохранить секретность. Я получил сведения от Требилькока и выражаю благодарность как от имени госпожи Ясмид, так и от своего собственного.

– Рад помочь.

– Весьма хитрый маневр ты провернул с игрой в захваты. Хотя, полагаю, его больше оценят за пределами Кавелина.

У Браги имелись свои мысли на этот счет. Оказавшись победителем, он вместе с тем кое-чего лишился, хотя и не понимал, чего именно и в связи с чем. Если бы подобное проделал какой-нибудь нордменский барон, никто бы вообще не возмутился. Никто не рыдал бы на улицах, если бы победили «Пантеры».

Может, его считали слишком добрым для подобного коварства? Или он запустил руки слишком во многие сундуки с деньгами? А может, он попросту был чересчур впечатлителен? Он пожал плечами.