Гнев королей

– Воображаю. – Он представлял эту картину даже лучше, чем они. Хозяин заведения в их заговоре никак не участвовал. – Та записка все еще у тебя, Минтер?

– Конечно, начальник. Я на нее даже не глянул.

Какой в том был смысл? Парень даже не умел читать.

– Повезло тебе.

Израненное осколками лицо Минтера побледнело.

– Думаешь?..

– Если эта записка – не просто шутка, нам, возможно, осталось жить несколько минут. Давай ее сюда. И надейся, что там всего лишь пустое «бла-бла-бла». – Маркс взял записку. – Ясно. Все вон отсюда. Найдите Хартавэя и убирайтесь из города. Если ворота не заперли на ночь – прямо сейчас.

Ворота чаще всего не запирали – это зависело от того, насколько велика была задолженность перед стражниками.

– А что мне делать с рожей и руками? – спросил Минтер.

– Раны не опасны. Промой их, как только окажешься в двадцати милях от города.

– Ох… угу… вот дьявольщина. Сматываемся отсюда, парни.

Маркс запер за троицей дверь. Ему было жаль Мэддена, но поделать он ничего не мог. Возможно, даже к лучшему, что жертвой стал именно Мэдден. Остальные были неплохими парнями, но крайне глупыми. Мэдден никогда не принес бы с собой ничего, что могло бы связать его с кем-либо еще.

Положив записку рядом с шахматами, Маркс уставился на нее. Особой опасности он не чувствовал, но слегка ощущал исходящую от нее магию. Сняв с пояса нож, он ткнул им бумагу.

Ничего не произошло.

Он принюхался. Ничего.

Воспользовавшись двумя мясницкими ножами, он развернул листок. Сколько у него оставалось времени? Заполучив Гейлса, те люди должны были сперва доложить об этом королеве, а затем попытаться отследить наверняка прикрепленное к записке заклинание.

Умные, хладнокровные сволочи. Стоило убить единственного, кому хватало ума, чтобы быть за главного, как дураки побежали прямиком к начальнику со шпионским заклинанием в руках.

Не прикасаясь к бумаге пальцами, Чеймс развернул записку.

Она оказалась пуста, – вероятно, заклинание написали невидимыми чернилами. Приподняв листок одним ножом, Маркс разгладил его обратной стороной другого. Записка дернулась и произнесла:

– Бу!

Пора было уходить.

—Сомневаюсь, что мы кого-нибудь поймаем, – сказал Бабельтоск, глядя, как солдаты грузят мертвеца в повозку.

Бедняге Вахтелю вновь предстояло покинуть теплую постель.

– Нужно попытаться, – ответил Вольф.

– Само собой. Как ради королевы, так и ради нас самих. Если мы ее подведем, нас тоже не ждет ничего хорошего.

Вольф что-то мрачно проворчал. Это была правда, но она ему не нравилась. Ходили слухи, будто разгневанная Кристен готова выйти из укрытия, одержимая желанием отомстить за убийство близких друзей.

– После того как Вахтель подтвердит, что этот человек в самом деле мертв, отнесите его ко мне в кабинет, – сказал чародей возившимся с трупом солдатам. – Посмотрим, что он сумеет рассказать.

Солдатам стало не по себе. Что ж, пусть думают, будто он способен вызывать тени мертвых. Пусть известие об этом разойдется как можно шире. От страха сидевшие в замке Криф шпионы могут раскрыть себя.

– Ты все еще ощущаешь то заклятие? – спросил Вольф.

– Да. Оно вон там – вероятно, меньше чем в трех кварталах отсюда.

– Думаешь, они догадались?

– Надеюсь.

– Ты меня озадачиваешь, – удивился Вольф. – Даже немного пугаешь.

– Я сам начинаю пугаться, – прошептал Бабельтоск.

Вольф нервно рассмеялся.

Пять минут спустя чародей, Вольф и полдюжины итаскийских солдат прибыли к мясницкой лавке.

– Сейчас там никого нет, – сказал Бабельтоск, – но именно сюда ведет след.

– Нам войти туда? – спросил командир солдат.

– Конечно. Через входную дверь и с тыла, и пусть кто-нибудь следит за окнами. Будьте осторожны – может твориться нечто весьма хитроумное.

Чародей не сомневался, что ничего полезного найти не удастся. Сам мясник наверняка не имел ни малейшего представления о происходящем. И все же попытаться стоило. В любом случае нужно убедиться, что злоумышленники не оставили какую-нибудь банальную улику, которая окажется для них роковой.

– Что ты выяснил о той ночи, когда исчезли деньги из казны? – спросил Бабельтоск Вольфа.

– Ничего нового. Все передвижения основных виновников – общеизвестный факт, подверженный тем же искажениям, что и любые слухи.

– Общеизвестный факт, – проворчал Бабельтоск. – Они собирались спрятать казну в заранее спланированном месте, но не сумели, поскольку им что-то помешало, а потом погибли во время мятежей.

– Похоже, так и есть. Пратаксис и Мундвиллер появились на собственных похоронах.

– Ты шутишь, Натан? До чего же на тебя не похоже. Скажи мне: у тебя есть ощущение, что за нами наблюдают?

– Кто-то наверняка за нами следит. Я бы поступил именно так.

– Я тоже. – Бабельтоск пожалел, что не обладает способностями, которые позволили бы ему обнаружить злоумышленников.

– Мы уже внутри, господа, – позвал командир солдат. – Тут пусто, не считая одной несчастной свиньи.

– Сегодня одна сплошная комедия, – пробормотал Бабельтоск и пошел поближе познакомиться со свиньей. – Ну и воняет же тут.