Гнев королей

Она солгала – этажей оказалось два. Поднявшись на восемь ступеней, он передохнул и поднялся еще на шесть. Дальше он преодолевал ступени уже по одной, опасаясь свалиться без чувств.

– Ты ведешь слишком уж сидячий образ жизни.

– Я уже не восемнадцатилетний жеребец, – выдохнул он.

– Отдохни. Осталось еще двадцать ступеней.

Чтобы их преодолеть, Рагнарсону понадобилось десять минут. Правое бедро свело судорогой, левая голень безостановочно дергалась. Он не мог выпрямиться во весь рост, и ему казалось, что одышка никогда его не отпустит. Отчетливо ощущался каждый удар отчаянно колотящегося сердца.

– Прислонись к стене, – сказала Мгла. – Только не садись. Если у тебя сведет мышцы, вряд ли я сумею сдвинуть тебя с места.

Она над ним издевалась, но он настолько страдал, что ему было все равно.

– Делай что собиралась.

– Как пожелаешь. – Мгла отошла на несколько шагов. – Шиньчжей, приведи пленника.

Рагнарсон не обращал на нее внимания, наслаждаясь открывшимся перед ним видом на город и легким ветерком. Он впитывал звуки, которых никогда не слышал в своих покоях, вдыхал чужие запахи, особенно богатые острые ароматы восточной кухни.

Императрица в свое время тоже познала, что такое лишение свободы. Она терпеливо подождала несколько минут, которые все они могли себе позволить.

– Взгляни на этого человека, Браги. И скажи, знаком ли он тебе.

Рагнарсон посмотрел на уроженца Запада ростом примерно в шесть футов, худого, с обветренным лицом и постоянно менявшими оттенок голубыми глазами. Во взгляде его чувствовалась обреченность.

– Мы когда-нибудь встречались?

– Сомневаюсь, – слабым монотонным голосом ответил тот, не избегая взгляда Рагнарсона.

Он не боялся.

– Гильдия. У Хоквинда. До войн Эль-Мюрида.

Тот вздрогнул, но лицо его осталось бесстрастным.

– Возможно, в молодости мы служили в одном полку, – сказал Рагнарсон. – Вряд ли нас связывает что-либо еще. Кроме Шерили.

– Ты меня разочаровал. Я надеялась услышать некую драму из давних времен.

– Может, он вообще не тот человек, которого я помню. Вполне мог быть просто новобранец из тех, что отправились с Хоквиндом в пустыню.

Мгла дала знак, и телохранители увели убийцу в башню.

– Я прошел испытание?

– Ты великолепно держался. Хотя я в самом деле надеялась, что ты расскажешь нам о нем побольше.

– Не повезло, – пожал плечами Рагнарсон. – Стрела из сломанного лука.

Мгла посмотрела на лорда Сыма, изо всех сил пытавшегося остаться невидимым. Добавить ему было нечего.

– У нас есть время насладиться заходом солнца, – сказала Мгла. – Мне говорили, что эти чудесные цвета – последствия войн между Матаянгой и Избавителем.

– Небо окрашивает прах погибших душ, – заметил Рагнарсон. – Не приписывай мне эти слова – они принадлежат Дерелю Пратаксису.

Мгла ему не поверила, но спорить не стала.

– Тем войнам пришел конец, и их ужасы впитались в пески времен. Если яркие закаты – в самом деле память о них, пусть ими наслаждаются живые.

– Не слишком ли мы углубились в философию? – проворчал Рагнарсон.

– Тебе пора назад, – сказала Мгла. – На этот раз должно быть легче.

– Вряд ли.

– А мне пора возвращаться к обязанностям повелительницы этой безумной империи.

Рагнарсон лег в постель, чувствуя себя новым человеком. От возбуждения он никак не мог заснуть, размышляя об увиденных им чудесных мелочах. Особую радость ему приносило воспоминание о кружащихся в брачном танце светлячках – его удивило, что на востоке они тоже есть.

– Нам удалось сегодня узнать что-то новое? – спросил Шикай.

– Ничего познавательного. Но он продемонстрировал, что к нему вернулась способность сдерживать эмоции.

– Хоть что-то.

– Ты сегодня мрачный.

– Не стану отрицать, о прославленная.

– Чего тебе не хватает? Новой войны, в которой ты мог бы блеснуть? Вряд ли я смогу тебе ее обеспечить в течение ближайшего поколения.

– Прославленная, я предпочитаю борьбу за мир. Увы, мы живем в мире, где не практикуется подобный взгляд.

– Чего ты хочешь. Шикай?

Лорд Сыма набрался смелости:

– Мне нужно несколько комнат здесь, в этой башне.

– В качестве убежища? Или для некоего врага, которого ты хочешь лишить надежды на побег?

– Мне нужно предоставить кое-кому соответствующие его положению апартаменты, обрезав при этом какие-либо контакты с внешним миром.

– В твоих словах звучит очаровательная тайна.

Шикай пожал плечами:

– Реальность вполне банальна.

– Действуй, но побыстрее. Нам нужно поставить Матаянге окончательные условия мира.

– Если понадоблюсь – сразу буду.

Шикай снова переместился на остров, как он надеялся, в последний раз. Хотя Эхелеб никогда особо не вмешивался в его жизнь, он шел по каменным коридорам, словно там произошли некие значительные события детства, и ему хотелось вновь вспомнить места, которые он никогда больше не увидит.

Го Вэнчиня и сумасшедшего старика он застал за приготовлением завтрака – настолько далеко на востоке лежал остров. Го был рад его видеть.

– Знаю, что это не так, но такое ощущение, будто с твоего последнего визита прошло немало времени. – Го выжидающе посмотрел на Шикая.