Гнев королей

Старый Пройдоха понимал, что не проявил к этому должного интереса, когда следовало. Но в одиночку это было слишком сложно. Все время уходило на тактические соображения, не оставляя ни секунды на размышления над тем, что могло происходить помимо сиюминутных задач.

Зрение его слегка прояснилось, и он различил застывшие силуэты. Его спутники ждали дальнейших распоряжений, не желая угодить еще в одну ловушку.

Пораженный лучом демон лежал на полу. Его тонкие, похожие на птичьи ноги торчали в сторону кухни, из сквозной раны все еще поднимались завитки черного тумана. Из оторванного крыла сочилась зеленоватая жидкость. Демон пытался заново приделать нечто, отвалившееся от его груди.

Все-таки это – демон, и рана его в этом мире не была смертельной. Но он уже не мог бежать в собственный мир, чтобы исцелиться, а здесь он мог выжить лишь калекой.

Железная статуя замерла в неустойчивом равновесии, словно пытаясь неуклюже шагнуть. Зеленый луч не пронзил ее насквозь, но на спине виднелась голубовато-пурпурная светящаяся выпуклость шести дюймов в поперечнике. В том месте вышел бы луч, если бы не израсходовал столько энергии на вставшего на пути демона.

Зрение Старого Пройдохи продолжало возвращаться. Он взглянул на выпуклость на спине статуи. Каким образом кто-то мог поставить столь мощные ловушки? Где они получили необходимые знания?

Куда более важный вопрос заключался в том, существовали ли и другие подобные ловушки. Вряд ли ему настолько не повезло, что он с первого же раза наткнулся на самую худшую. Куда вероятнее, что их здесь целая батарея.

– Лучшее, что можно сделать в ответ на невероятное событие, – оставаться на месте, – устало вздохнув, тихо проговорил он и взял в руки Виндмьирнерхорн.

Да, ловушек оказалось впечатляюще много, но их расположение и способ срабатывания выглядели крайне наивными. Достаточно было выяснить, где они находятся, и с ними легко было разделаться. Столь искушенные люди, как тервола, могли бы построить настолько хитроумную сеть, что срабатывание одной ловушки мгновенно приводило бы в действие остальные, не столь чувствительные.

Что, если ловушки ставили в спешке против ожидаемого вторжения обычных воров, которых эти ловушки уничтожали бы батальонами? Если только создатели ловушек не хотели, чтобы подобное впечатление сложилось у более искушенного незваного гостя…

Если только…

Проклятие Старого Пройдохи заключалось в том, что все его мысли и взгляды фильтровались сквозь тусклое стекло собственной извращенной личности. Он полагал, что мысли и мотивы остальных столь же извращены, как и его собственные.

Он уничтожил самые очевидные ловушки, но от его железных статуй, помогавших в тщетных поисках в последующие пару дней, сработали еще несколько, лучше замаскированных.

Старый Пройдоха все больше злился. У него остался только один здоровый демон. Статуя, пораженная зеленым лучом, не двигалась с места. С ней все еще можно было общаться, но толку от нее было не больше, чем от груды металлолома.

По прибытии сюда он планировал потратить несколько часов на то, чтобы набраться сил, а затем заняться поисками спрятанных под крепостью инструментов и оружия. Магден Норат многое оставил после себя, да и сам Старый Пройдоха спрятал немало своих резервов здесь и в других местах архипелага.

Сейчас именно тот случай, ради которого все это собиралось.

Вот только… все укромные места оказались пусты. Все спрятанное исчезло, словно кто-то, знавший о каждом тайнике, целеустремленно очистил их от всего, что когда-либо могло пригодиться Старому Пройдохе.

Впустую потраченные часы складывались в дни отчаяния. Что случилось, дьявол его побери? Кто был тому виной? Вряд ли Вартлоккур. Неужели некий невероятно умный тервола незаметно развил в себе способности, позволявшие отыскать спрятанные сокровища Звездного Всадника? От этого тоже дурно пахло, но не настолько, как от возможности, что в том повинна сука-тервола Мгла.

Нет. Могло быть что угодно. Вряд ли кто-то из них устоял бы перед искушением воспользоваться тем, что было здесь спрятано. Душа тервола темна по определению, да и Вартлоккур, скорее всего, далеко не такой добряк, каким хотел казаться всему миру.

Все люди творили зло, когда у них появлялась возможность остаться безнаказанными.

Звездный Всадник был упрямой старой тварью. Понадобилось еще тридцать часов поисков при свете дня и фонаря, прежде чем он смирился с тем, что исчезла даже самая мелочь. Крепость обчистили полностью.

Нужно было возвращаться на запад. Время уходило. «Враг никогда не отдыхает, – раз за разом напоминал он себе. – Даже вода спит, но враг никогда не отдыхает». Он не был готов потратить время на то, чтобы заглянуть в прошлое и выяснить, кто это сделал и куда все делось. На это могла уйти еще неделя. Тем временем утечка из небольших грузовых порталов ослабила Рог.

Он не мог их уничтожить. Они были ему нужны – если только он не хотел вернуться на Место Тысячи Железных Статуй и начать все сначала, на что могли потребоваться столетия, поскольку он уже призвал на службу лучшие статуи и самых послушных демонов.