Гнев орды

— В таком случае, надеюсь, вы сумеете сохранить и приумножить этот баланс, — развел я руками. — И, если уважаемая княгиня не против, я бы хотел взять у неё пару уроков. Мне, как молодому правителю герцогства, многое пока не понятно, и я ищу любую возможность обучиться премудростям владения.

— С удовольствием вам в этом помогу, герцог Кард, — с мягкой улыбкой кивнула Меллина. Теперь в её эмоциях преобладало не раздражение, а интерес. Полагаю, к ней снова вернулось то игривое настроение, с которым она обращалась ко мне при первой встрече. Ну, это уже можно использовать в своих целях, главное не перестараться.

Я отхлебнул вина и улыбнулся женщине в ответ.

* * *

Вечер и ужин прошли шумно, весело, с кучей различных историй и шуток. Позже, когда все насытились, мы переместились ближе к камину в дальней стене зала, расставив кресла полукругом, взяли кувшин вина и негромко обсуждали политику. Вейлин утащила Реджина спать, и я остался в обществе княгини, Шарда и Анесс. Неподалеку сидела парочка моих бойцов, общаясь и время от времени поглядывая в нашу сторону. Постояльцы пока тоже не стремились ко сну, сидели, потягивали вино и пиво, негромко разговаривали, уже менее явно наблюдая за нами. Очевидного интереса от них не исходило, так что я немного расслабился.

— Я прошу прощения за свою дочь, — тихо сказала вдруг княгиня. Я удивленно приподнял бровь.

— Зачем? Я не обиделся на неё. Просто у нас разные взгляды на жизнь, отсюда и недопонимание.

— И всё же, — чуть смутилась Меллина. Слегка наклонившись в мою сторону, явно демонстрируя декольте дорожного платья, женщина стрельнула глазками из-под пушистых ресниц. — Мы все оказались в одной тяжелой ситуации, мне бы не хотелось подвергать сомнению наши дружеские отношения. В конце концов, мы ведь скоро станем одной семьей.

В её последних словах будто притаился скрытый смысл, но я усиленно его не заметил, прикинувшись дурачком.

— Да, когда мой брат возьмет вашу дочь в жены. Надеюсь, она сможет пережить свою неприязнь к орочьему племени?

Меллина легонько рассмеялась.

— Вейлин не испытывает неприязни к оркам. Это был лишь временный приступ ярости, когда девочка оказалась загнана в угол. Сказать по правде, она действительно любит вашего брата, и это самое удивительное. Возможно, их союз послужит толчком к более крепким связям между нашими народами.

— Надеюсь на это, — кивнул я, слегка удивленный. Забавно, выходит, княжна не так порывиста, как могло бы показаться на первый взгляд. А я уже переживал, что Крраг окажется несчастлив в браке. Остается лишь пожелать брату терпения, полагаю, на первых порах ему будет непросто.

Тонкие изящные пальцы княгини вдруг потянулись к моей ладони, лежавшей на подлокотнике кресла. Я задумчиво убрал руку, сделав вид, будто зачесался нос. Затем, словно вспомнив что-то, переключил внимание на Шарда.

— Господин барон, будьте так любезны, отправляйтесь отдыхать. Завтра нам предстоит трудный день, понадобятся силы.

Шард, умничка, не стал задавать лишние вопросы, только поднялся, пожелал всем доброй ночи и, взяв Анесс за руку, потянул наверх, в гостевые номера.

Проводив товарищей взглядом, я повернулся к Меллине.

— Кратко для справки и начистоту: я женат. И я безумно люблю свою жену, поскольку мы с ней связаны нитью судьбы, и это не изменится. Ваши же попытки заигрывать, безусловно, мне приятны, но выглядят чересчур нелепо и вычурно для такой умной и опытной дамы. Чего вы добиваетесь?

В глазах княгини на миг проскочил испуг, затем её губы тронула улыбка.

— Вы и впрямь умнее и старше своих лет, герцог. Полагаю, с любым другим молодым человеком вашего возраста такие уловки сработали бы с первого раза. Вашей выдержке можно лишь позавидовать.

Она выпрямилась, перестав играть роль, на лице возникло выражение спокойствия и уверенности. Такой Меллина нравилась мне гораздо больше, нежели шепчущей и воркующей на ухо.

— Мне всего лишь нужна ваша помощь, — сказала она. — Вернее, помощь умелого мага, способного распознать заклинание, выявить его действие и найти того, кто это заклинание применил.

— Рад, что вы столь высокого обо мне мнения, но можно узнать подробнее о вашей ситуации?

— Конечно, — спокойно кивнула княгиня. — Речь идёт о моём любовнике. Как у всякой женщины, у меня есть некие потребности, и я выбрала себе замечательного мужчину. Он моложе меня, галантен, обходителен и неглуп. Барон, владетель земель неподалёку отсюда, но почти всё время живёт в столице. Поначалу всё у нас шло хорошо, мы даже крепко сдружились, начали понимать друг друга без слов, стали доверять секреты и тайны. А потом, в один момент, он изменился. Стал более холодным, властным, грубым. Изменения не такие очевидные и резкие, для окружающих, разумеется, но для меня, которая провела с ним столько ночей и вечеров — это заметно. И я полагаю, что его заколдовали. Возможно, мои недруги, желая добраться до тайн княжества, решили прибрать к рукам моего любовника. С помощью магии ведь можно овладеть разумом человека?