Гнев орды

— Ночью за мной приходили убийцы, — вместо этого я решил быть честным. — Приятные ребята, очень понимающие. Мы с ними сошлись во мнениях, ну и результат вы видите перед собой.

Староста судорожно сглотнул, виконт напрягся и утёр пот со лба, а Бардин громко расхохотался.

— Мудрое решение, милорд! Этот жадный демон здорово бы попил нашей кровушки, а теперь мы сможем без проблем организовать добычу золота.

— Только вот что с его наследниками? — подал голос Шард.

— У барона два сына, — робко заговорил староста. — Старший — умный парнишка, как говорят. С отцом на ножах, но хватку имеет, такой не станет повторять чужих ошибок. Младший же — мечтатель. Пишет стихи, волочится за юбками, в общем-то, никакой угрозы от него ждать не приходится.

— Проверим, — кивнул я. Взглянул в глаза Шарду. — Будьте настороже, мало ли что. Вдруг у баронских отпрысков найдётся достаточно смелости, чтобы пощипать меня за нос. Тут-то мы весь их род и закончим. А нет — так наладим дружественные связи.

Виконт понятливо усмехнулся. С каждым днём парнишка смелеет всё больше. Если честно, вполне заслуженно — замечаний к нему за время пути сюда не было ни разу. Есть мелкие огрехи по неопытности, но с возрастом это пройдёт. Самое главное, что Лерид умница — подобрал действительно отличного помощника. Такими темпами придется пацану давать титул повыше, да мне и не жалко.

Вон, если баронята взбунтуются, пусть забирает себе баронство.

Увы, отпрыски Шериха отличились благоразумием, и лезть на рожон сочли неправильным. Более того, явились ко мне сразу оба, дабы засвидетельствовать почтение и заверить в дружелюбии.

Небольшой конный отряд прибыл через пару часов после утреннего разговора. Я как раз собирался выехать в сторону шахт, обдумывая на ходу способы взлома сокровищницы, как со стороны тракта раздался цокот копыт.

Прислонившись боком к опорному столбу дома, я с лёгким любопытством наблюдал за тем, как отряд остановился на деревенской улице. С ведущего коня спрыгнул юноша лет семнадцати — высокий, стройный, светловолосый, с острыми чертами лица. Даже невооруженным глазом видно породу и то, что мальчишка вырастет умелым воином — его выдавала походка.

Он направился в мою сторону, а за ним следом брёл парень помладше, лет пятнадцати, не такой статный, с смолянисто-черными волосами и безмятежным взглядом карих глаз.

Старший остановился у крыльца, отвесил глубокий поклон.

— Милорд! Разрешите выразить вам признательность… за моего отца.

Я едва заметно усмехнулся.

— Выходит, ты теперь новый барон?

— С вашего позволения, — он хитро блеснул глазами. Да, весь из себя рыцарь без страха и упрека, да вот только несёт от него каким-то неприятным душком. Есть в этом мальчишке гнильца, есть…

— А что скажет твой брат? — я перевёл взгляд на младшего. Тот выглядел отсутствующим, поглядывая на дерево и что-то едва слышно насвистывая под нос.

— Брат? — старший, казалось, только сейчас вспомнил о его наличии. Покосился на темноволосого родственника, пожал плечами. — Моему брату неинтересна власть.

Я рассмеялся.

— А что сам скажешь, малец?

— Скажу, что это был очень изящный ход с вашей стороны, милорд, — младший впервые подал голос, и в речь его закрались ехидные нотки. — Избавиться от врага его же оружием — это достойно восхищения. Не против, если я позаимствую?

— Не запатентовано, — развёл я руками.

Раз — и лезвие короткого клинка сорвалось с пояса младшего, два — чиркнуло по шее светловолосого баронета, три — вернулось в ножны.

Красавец-орк повалился на землю, зажимая руками перерезанное горло и уставившись на брата с изумлением и болью. Агония, правда, длилась недолго, и уже через десяток секунд старший обмяк. Что примечательно, ни один из бойцов сопровождения даже не дернулся на помощь. Ясно, выходит, представление срежиссировано заранее.

Младший наследник Шериха смерил мертвого брата долгим презрительным взглядом, а затем повернулся ко мне.

— Прошу прощения за этот небольшой бардак, милорд. Спешу заверить, что в дальнейшем подобного не повторится. Мой брат намеревался ударить вам в спину, дождавшись, пока вы начнете разрабатывать золотые жилы. Хотел собрать армию из ближайших соседей, отвоевать себе ленд побольше.

— Почему ты не хочешь того же? — чуть сощурился я. Мальчишка усмехнулся.

— Я не идиот, милорд. Ваши враги вряд ли проживут дольше, чем вы того желаете. Ну и я слышал кое-что о вас, плюс умею немного думать, в отличие от этих, — он кивнул куда-то за спину. — Поверьте, мне достаточно баронства. Если вы, разумеется, дадите добро.

В его взгляде промелькнула тень неуверенности, а лицо стало чуть бледноватым. Да, мальчишка ещё очень молод, но этот далеко пойдёт, без сомнений. Надо бы приглядеть за ним, ценный кадр на будущее.

— Своей волей дарую тебе баронский титул… — я сделал паузу, до сих пор не зная имени пацана.

— Рэнд, — подсказал он.

— Рэнд, сын Шериха. На колено!