Гнев орды

Мой рассказ не занял много времени, и теперь присутствующие сидели, погрузившись в собственные мысли, тщетно пытаясь придумать выход из сложившегося положения.

— Дерьмо, — в конце концов, не выдержал граф, стукнув ладонью по столу. — Какие-то демонопоклонники осмелились высунуть нос из своей норы и открыто учинить беспорядок в моём доме! Этого нельзя просто так стерпеть! Мы должны отплатить ублюдкам той же монетой.

— Разумеется, — кивнул я. — Но мы не знаем, где находится сердце их культа. Только адреса штаб-квартир в крупных центрах королевства, и в какой из них находятся лидеры культа — загадка. Думаете, у нас выйдет избавиться от всех разом? Даже при наличии амулетов связи, сомневаюсь, что нашим с вами бойцам хватит сил, особенно, если на их пути встретится кто-то ранга сегодняшнего гостя.

— И что ты предлагаешь? — скрипнув зубами, процедил Фрейг. — Сидеть, сложа руки, и молча принимать пощечины от всех соседей? Да нас с тобой перестанут уважать, не предоставь мы головы тех, кто учинил эту бойню!

Я переглянулся с Леридом. Кое-что мы успели обсудить до собрания, я предполагал примерный сценарий беседы и реакцию графа, так что пока всё идёт по плану. Пора ввести новую переменную.

— У меня есть круг колдунов, — произнёс я, сцепив пальцы в замок. — Конечно, пока ещё они ученики, но за пару месяцев я смогу слепить из них боевых магов, способных стереть в пыль крупный город. Думаю, с такими силами мы сможем бросить вызов культу. Кроме того, есть ещё мой отец…

Граф задумчиво покачал головой.

— Твой отец не станет помогать тебе, Кард. Разве ты забыл? Он ведь отправил тебя в изгнание, присыпав сверху красивыми словами об искуплении и попытке отмыть прошлые грехи. Но сути это не меняет, тебе уже не быть наследным принцем. И ждать помощи от императора не стоит.

— Тем не менее, он всё ещё интересуется моими успехами, — усмехнулся я. — Ведь так, дядя?

— Связывается со мной по меньшей мере раз в месяц, — подтвердил Лерид. — Думаю, при необходимости он сможет выделить нам отряд умелых бойцов. Но это крайняя мера, и я бы не советовал прибегать к ней в текущих условиях.

— Мы и не станем, — согласился я. — Пусть отец будет нашей последней картой, на тот случай, если остальные окажутся биты.

— Будь по-вашему, — вздохнул граф, устало налил в стакан крепкой настойки, залпом выпил, даже не поморщившись. — Даю тебе срок в два месяца, начиная с сегодняшнего дня, юный герцог. Через шестьдесят дней мы должны ударить по культу так, чтобы он больше не смог оправиться.

— Не беспокойтесь, — улыбнувшись, я поднялся и подошёл к окну. Снаружи уже стемнело, показались первые звезды. Несмотря на, казалось бы, трудную ситуацию, я испытывал возбуждение и азарт. Наконец-то достойный враг, который подтолкнет мое развитие на новый уровень! Я жаждал схватки, но её снова приходится отложить. Только вот теперь все сомнения, планы и мысли, наконец, сложились в единую систему, в полотно, сотканное из картины будущей войны. И я знал, с чего мне начать и чем закончить.

Никогда ещё мой разум не был так чист.

— Мы будем готовы, — тихо сказал я. — Но сначала — церемония. Проведём её на рассвете, у лесного алтаря. Вирра рассказывала мне об одном месте неподалёку, у каменных изваяний. Говорят, давным-давно там упали боги, окропив землю своей кровью. Думаю, это будет символично.

— Гости не смогут проделать такой путь, — возразил Фрейг.

Я повернулся к нему.

— Они нам и не нужны. Пойдут только близкие родственники и пара телохранителей. И, разумеется, жрец. Этого ведь хватит, чтобы боги смогли засвидетельствовать наш брак?

Граф, похоже, разгадал мой замысел. Губы старика тронула понимающая усмешка.

— Более чем.

— Тогда, пожалуй, вернусь к нашему пленнику. Прошу меня простить, — я быстрым шагом пересек кабинет и взялся за ручку двери. Но вспомнил кое-что, обернулся. — Почему вы не расторгли союз, когда узнали о культе? Любой другой на вашем месте не стал бы связываться с прислужниками демонов.

Граф поднял на меня проницательный взгляд усталых глаз.

— Я чувствую, что наше будущее связано с тобой и Виррой. Поэтому я готов пойти на любые жертвы, только бы укрепить вашу связь.

Сенсорика сказала мне гораздо больше слов, и, качнув головой, я вышел за дверь. Уже с той стороны не выдержал, тихо рассмеялся.

Старый хитрец знал многое, ведь наверняка дочь сделала ему предсказание касательно будущего. Не удивлюсь, если даже случившееся укладывалось в его план по укреплению отношений со мной. Тут уж и не скажешь, кто из нас больше заинтересован в союзе.

Тем интереснее наблюдать за ходом оппонента.

* * *

Утренний мороз щипал кожу, ледяным дыханием обжигал легкие, будто надеясь обратить собравшихся в снежные изваяния.