Гнев орды

— Милорд, пришли документы из столицы, — он протянул мне запечатанный конверт, скрепленный гербом моего отца и подписанный его же рукой.

Я вскрыл печать, достал лист бумаги, пробежался глазами по строкам. Усмехнулся.

— Отец пишет, что готов предоставить нам полное право уничтожения культа Зова, всех его приспешников и причастных к их делу. Этот документ обязует меня создать особое воинское формирование, занять пост его главы и извести всю нечисть с земель Империи. Срок — полгода. Ресурсы — не ограничены.

— Похоже, о вашем наказании можно забыть, милорд, — улыбнулся дядя.

— Об этом отец хочет поговорить лично, — я поднял взгляд на Лерида, коротко рассмеялся. — Он желает видеть меня в столице, как можно скорее.

— Когда собираемся? — дядя тотчас подобрался, раздвинул плечи пошире. Кажется, мой старик засиделся на одном месте. Жаль, придется его огорчить.

— Ты не едешь. Твоя задача: собрать круг магов, а также роту лучших бойцов, оформить их в качестве нового воинского формирования и придумать отличительный знак. Ну и название, разумеется. К моему возвращению из столицы отец должен знать все перечисленные моменты, чтобы внести информацию в реестр и издать надлежащий указ.

— Понял, — вздохнул Лерид. — И как мы назовём наш отряд?

Я усмехнулся ещё шире. Да, эта идея уже давно крутилась в моей голове, наверное, с тех самых пор, как Вирра показала мне то видение будущего. И сегодня — первый шаг на пути к нему.

— Это будет не отряд. Это будет самая свирепая армия континента, с которой станут считаться даже короли. Это будет… Орда.

Порыв ветра ударил в лицо, словно приветствуя моё решение. И пусть впереди — долгий путь, я ощущал уверенность.

Моё обещание, данное графу Фрейгу, исполнено, и теперь настало время правосудия. Шестеренки войны закрутились, формируя новую армию, какой ещё не было в этом мире. Грядёт Орда.

И скоро враг познает её гнев.

Интерлюдия 2

Древний храм на скале выглядел давно заброшенным, если не считать едва заметную цепочку следов, ведущую от выщербленных временем ступеней к массивным дверям. Одинокий ворон, глухо каркнув, слетел с ветки ближайшего дерева на подоконник — цветные стекла давно уже были разбиты, позволяя ветру свободно гулять в помещении храма.

Ворон склонил голову набок, глядя на то, что происходило внутри.

Разбитые плиты пола, останки мебели и, как апофеоз — идеально чистый алтарь, расположенный в дальнем углу величественной некогда залы. Каменная поверхность, изрезанная узорами и символами, напоминала бред сумасшедшего художника, но знающий наблюдатель отметил бы некую закономерность и последовательность в этих закорючках. Время от времени некоторые символы вспыхивали темно-багровым, но тотчас гасли.

Ворон не заметил, как из другого конца залы вышла высокая тень, чьи шаги едва слышно раздавались под сводами. Тень приблизилась к алтарю, вынула из-за пазухи окровавленный предмет и поместила в особую выемку на поверхности каменной плиты. Предмет оказался глазом с вертикальным зрачком.

Тень отошла на пару шагов, встала на одно колено и, склонив голову, принялась читать молитву на древнем, уже позабытом обитателями этого мира языке. С каждым новым словом голос тени звучал всё громче и громче, пока не перешел в надрывный крик. И вдруг — речь оборвалась на полуслове.

Тяжело дыша, тень выпрямилась, взглянула на результат своих трудов: глаз растекся по выемке, впитываясь каменной поверхностью алтаря, а мгновением позже одна из нитей причудливого узора исчезла. В воздухе материализовалась серебряная цепь, сковывающая плиту, с тихим звоном она лопнула. Символы на поверхности алтаря заплясали, запрыгали, сменяя друг друга и образуя совершенно новый узор, непохожий на предыдущий. Миг — и вот уже на плите виден образ неизвестного существа: широкоплечая фигура, закованная в броню, уродливая харя с костяной короной на макушке и большой, явно не для смертного, двуручный меч с широким лезвием.

Удар сердца — и символы прекратили пляс, замерев. Оглушительная тишина повисла под сводами древнего храма.

А затем плита раскололась надвое.

Из полости алтаря, оказавшегося саркофагом, медленно выбрался на свет монстр, изображенный на плите. Окинув багровыми глазами помещение, он что-то тихо прохрипел — и вперил взгляд в тень, всё ещё склонившуюся перед ним.

— Сколько лет прошло с моего заточения? — речь с трудом давалась существу, но оно все же смогло протолкнуть слова сквозь непослушную глотку.

— Три тысячелетия, мой господин, — прошелестела тень.

На харе существа возникло выражение горечи. Быстро, впрочем, сменившееся гневом.

— Три тысячи лет — и никто из моих слуг не сумел меня освободить?

— Нам нужна была особая жертва, господин. Кровь иных миров. Мы долго ждали, прежде чем подходящая форма жизни появилась здесь. И нам с большим трудом удалось добыть фрагмент его тела.

Демон задумчиво сжал пальцы в кулак, хрипло рассмеялся.

— Да, я чувствую в себе нечто новое. Любопытно… Что ж, теперь облети весь свет, сообщи всем, что Ругхззан, Пожиратель миров, вернулся. И что он жаждет мести.