Гнев орды

Внутренне усмехнувшись, я пообещал себе навести тут шороху. Моя репутация во дворце однозначно ниже плинтуса, так что неплохо бы ее приподнять хоть на несколько делений, иначе о каком-либо уважении в высшем обществе и среди народа можно забыть. Пусть трон Империи для меня закрыт — а он мне и не сдался, — но мое будущее тесно связано с орками, Орхайм — мой дом, и я обязан исправить грехи своего предшественника. Хотя бы частично.

Прогулка по дворцу выдалась весьма содержательной. Во-первых, я недооценил масштабы сооружения, ведь изначально древний храм казался мне куда меньше, чем он есть на самом деле, и теперь пришлось убедиться в обратном: расположение комнат, куча переходов, тайные тропы, секреты, спрятанные в стенных нишах и за старыми гобеленами, всё это буквально напомнило детские сказки про волшебные замки с потайными комнатами и сокровищами, чуть всколыхнув ностальгические струнки моей души. Во-вторых, дизайнеров этого грандиозного здания я тоже недооценил, они явно не зря ели свой хлеб. Если в каком-нибудь поместье можно было за час излазить все комнаты и этажи вдоль и поперек, то здесь не хватило бы и недели. Мы обошли только первый этаж, или, если брать храмовую систему, ярус, но мои тренированные сотнями часов ноги уже молили о пощаде.

В конце концов, я присел на скамью возле окна, окинул взглядом батальное полотнище на стене напротив, живописующее какое-то важное сражение, в котором, очевидно, орки одержали победу. Чего стоит торжество на лице командующего орочьей армией — художнику удалось передать всю гамму чувств, от ярости и гнева до облегчения от того, что долгая битва закончилась. Дрались орки, что примечательно, с людьми.

— Это одно из первых сражений с людьми, — подтвердила мои мысли Анесс, присаживаясь рядом. — Общая численность погибших перевалила за десятки тысяч, но людей все равно полегло больше. Сражение длилось три дня, и под конец ни мы, ни люди не могли удержать оружие в руках. Это, наверное, самая ожесточенная и тяжелая битва в истории нашего народа.

— Верю, — я еще раз окинул взглядом полотно. Да, теперь видно, как сильно измождены воины, сколько усталости и боли в их глазах. Но они победили, а значит, все было не зря.

Надеюсь, история моих отношений с культистами тоже разрешится победой герцогства.

— Слушай, — обратился я к Анесс, — ты говорила, дворец раньше был храмом. Но я что-то не припомню таких огромных храмов, а уж с таким количеством помещений и тайников… не сходится у меня картинка в голове.

— Всё просто, — улыбнулась девушка. — В дошедших до нас источниках говорится, что здесь не было ни городов, ни больших поселений. Только храм, и он выступал в роли дома для большого количества орков, живших на этой земле. Отсюда и размеры здания, и количество комнат. Храм наверняка строили не на одно десятилетие, странно только, что не захотели возводить город вокруг него.

— Вот и мне так кажется, — задумчиво пробормотал я. — А точно ли известно, что тут жили орки?

Анесс сдвинула брови, явно перебирая в памяти доступные факты. Затем покачала головой.

— Нет, это уже предположения наших ученых. Ни скелетов, ни описаний внешности бывших обитателей храма не сохранилось.

— Как и свидетельств о том, кому они поклонялись, — многозначительно изрек я.

Подозрительно это всё. Не удивлюсь, если окажется, что под дворцом есть подземный город, где оказались погребены все те, кто не поместился на поверхности. Или, что еще хуже, Старый бог, которому они слали мольбы, потребовал массовое жертвоприношение. Насколько я знал, боги первой волны, то есть, Старые, не гнушались крови, и чем ее больше, тем лучше для них. А религиозные фанатики были и будут всегда, для живых существ с неустойчивой психикой нужен только повод, чтобы начать творить дичь. Ну а высшая цель, озарение при разговоре с богом — чем не отмашка?

— Можем мы осмотреть подвалы дворца? — попросил я. — Ты вчера упоминала, что там, внизу, чувствуется некая сила.

— Верно, — кивнула Анесс. — Идёмте, сами посмотрите.

Я поднялся вслед за девушкой, направился дальше по коридору первого яруса, в западное его крыло. Там обнаружилась винтовая лестница, ведущая вниз, в подвалы. Она была окутана тьмой, но на стене в начале спуска висел фонарь. Анесс щелчком пальца зажгла в нем пламя, а затем первой направилась вниз, освещая мне путь. Ступени были неровные, но массивные, словно бы созданные для гуманоидов размерами побольше орков. Они тянулись и тянулись вниз, по ощущениям, мы уже спустились на несколько этажей под землю, когда лестница кончилась, сменившись проходом, за которым оказался еще один коридор.