Гнев Тиамат (ЛП)

– Это «Драйбек». Подтверждаю разрешение на запуск. Всё в силе?

– Отчаливай, «Драйбек», – ответили ему. – На твоем пути нечего взрывать, не в кого врезаться. На остальное воля божья, да? «Станция Дрейпер», отбой.

«Станция Дрейпер», думал Алекс, выводя корабль из лавового канала только на маневровых. Официальное название он слышал впервые. Звучное, ему нравилось.

* * *

На Фрихолде, как и на большинстве обитаемых планет, наличествовало множество разнообразных сред. На одном континенте располагались и соляные пустыни, и пышные горы, в которых он прятался, когда они появились здесь впервые, и поселение, выросшее в скромный город. Белые дюны и плато из красного песчаника протянулись от горизонта до горизонта. Кое-где высились конусы палаточных скал и тонкие ровные гребни, которые могли быть как артефактами инопланетных цивилизаций, так и просто красивыми геологическими образованиями. У рассветов был тёплый розовый оттенок, а закаты отливали золотым и зелёным. Алекс не знал почему. А по ночам пустыня пела. Пики температурных сдвигов заставляли песок звенеть, словно хрустальный бокал.

Вездеход оказался почти автономным, а навигацию строил на основании времени и текущего положения солнца, тем же способом, что и древние морские капитаны Земли. И никакие сигналы, входящие или исходящие, не могли выдать его местоположение. Широкие протекторы из титана и резины делали путешествие по бездорожью даже проще, чем полёт на корабле. И уединение, такое обширное и утешительное. Он ожидал, что будет тосковать в поездке, но ошибся. Оказалось, усилия по поддержанию порядка в команде «Шторма» изнуряли. А он и не знал, что прилагает их, пока не отпала необходимость. Он спал на маленькой койке в чреве вездехода, а дни коротал, сидя на его крыше – наблюдал за солнцем, небом и звездами, даже не включая взятую с собой музыку.

Дважды огромные неспешные животные с ногами, похожими на тонкие деревья, и шкурами, словно из желтого мха, сопровождали вездеход. Второй зверь шёл поблизости почти полдня, прежде чем трижды протрубил и наконец отстал. Алекс предполагал, что он единственный человек, когда-либо повстречавшийся с ними.

Он не раз задавался вопросом, почему Наоми решила жить в спрятанном грузовом контейнере, но теперь, здесь, ему казалось, что он понимает. Удовольствие от абсолютного одиночества переплавило его траур в нечто иное, более странное и гуманное.

Пещера, куда они загнали «Роси», располагалась в западной части пустыни. Алекс выбрал её потому, что рядом на поверхность выходила жила радиоактивной породы, которая дополнительно маскировала корабль от врагов, и служила ориентиром для него самого.

Его преследовал страх, что «Роси» не дождётся. Что навес, под которым он припарковал корабль, за время его отсутствия успел рухнуть. Или что плёнка, в которую они упаковали обшивку, порвалась или была погрызена пустынными животными, открыв судно, предназначенное для вакуума, эрозии ветров, песка и соли. И беспокойство росло час от часа. Пустынный пейзаж бежал мимо, пока вездеход не достиг пункта назначения на своём автоматическом курсе, и не остановился у огромного скального выступа.

Алекс взял флягу с водой, закрыл рот банданой, и спрыгнул на пресыщенный солью песок. В тени под камнем была прохлада. Он проследовал по стеклянному следу, оставленному двигателями «Роси», сплавившему песок при приземлении, и ему показалось, что в прошлый раз он был здесь целую жизнь назад.

И там, в темноте, в глубине пещеры, тихо и совершенно нетронутый, стоял старый марсианский корвет. Плёнку поцарапали, – может животные, может песчаные бури пустыни – но она была цела. Он чувствовал, что корабль приветствует его. Пусть это даже игра воображения. Это не имело значения.

Добрую часть дня Алекс прорубался сквозь плёнку, чтобы добраться до воздушного шлюза и заставить его отозваться на команды, зато потом дела пошли быстрее. Перед уходом они слили из резервуаров воду, но запасов вездехода оказалось достаточно, чтобы наполнить баки почти до половины. Пробудить систему рециркуляции было чуть сложнее. Он потратил полдня в проверках, прежде чем нашел поврежденную линию подачи. И ещё полдня ушло на её замену. Наоми, Амос или Кларисса справились бы за полчаса.

Он больше не ночевал в вездеходе, особенно когда на камбузе «Роси» сумел приготовить немного еды. С ограниченными запасами еда была спартанской, а из напитков – вода да зеленый чай. Корабль лежал брюхом на земле, и всё внутри было повернуто на девяносто градусов по сравнению с привычной ориентацией. До собственной каюты и амортизатора пришлось карабкаться.