Гнездо

Корабль ґормитов по форме напоминал земную морскую звезду. Окончания его пяти «лучей» светились синеватым пламенем, указывая на их принадлежность к конструкции движущего устройства. А в центральной части было утолщение, напоминающее грецкий орех. Звездолет-звезда вынырнул из ундуляции Темных Путей в двух стотысячных парсека от звезды Довиль-Еп А, окруженной полудюжиной каменных планет, захваченных ею во время блужданий галактическими орбитами. Он вышел на идеально просчитанную траекторию, упиравшуюся в третью планету Довиль-Еп А, обозначенную в каталогах земных астрономов как 16КВ238: 3. Планета, размером меньше Марса, принадлежала к классу «ретроградных», то есть вращалась в направлении, противоположном вращению самой звезды.

Первые трое суток звездолет рептилоидов двигался, окутавшись газоплазменной маскировкой. Для сторонних наблюдателей он выглядел, как небольшая комета. Его чувствительные приборы ощупывали систему Довиль-Еп А в десятках диапазонах, ища присутствие тех, кого называли обладателями древнего арсенала. Их базы, ловушки и охранные системы. О них знали мало. Поэтому управляющая иерархия Ґормы подстраховалась: к гнезду ґырга-репликатора отправили не обычный боевой корабль типа «скальпель», а построенную кланом Ф’аантф копию ударного звездолета, на котором далекие предки ящеров воевали с гуманоидной «расой А». Технологии для постройки уникального корабля ґьормитам предоставили Великие Ползучие Отцы, и этот подарок партнерской расы в свое время хорошо послужил ґьормитам. Оригинал звездолета в давние времена уничтожил не одну колонию «расы А» в Темном Агрегате. По иронии галактической истории, его копия теперь должна спасти другую гуманоидную расу от нашествия ґыргов. Экипаж, пилотируемый звездолет-звезду, обменялся мнениями по этому поводу. Рептилоиды пришли к общему мнению, что любая значительная продолжительность тяготеет к зеркальным проявлениям равновесия. Тем более, к ним тяготеет история развития разумных рас Галактики, насчитывающая десятки миллионов лет.

На третьи — по стандартному земному счёту — сутки в системе Довиль-Еп А, приборы звездолета-звезды зафиксировали три небольших искусственных объекта, двигающихся в сторону корабля рептилоидов. Позитронный мозг звездолета-звезды определил ситуацию как проявление враждебной активности неизвестной цивилизации. Против объектов было применено дальнобойное оружие, принцип действия которого базировался на локальном сворачивание пространства в сингулярности высших измерений. Внешне это напоминало непродолжительные появления нескольких темных участков пространства, которые не мог проткнуть ни один луч нашей Вселенной. Гравитационные волны от этих событий оказали влияние на орбиты нескольких ближайших астероидов, но в целом ничего зрелищного не произошло. Перехватчики распались на субатомные частицы, разорванные микроколапсами пространственной последовательности.

Получив первую победу, экипаж ґормитского звездолета сконцентрировал свое внимание на той локации, из которой, согласно вычислениям, вылетели перехватчики. Это была точка эклиптики, гравитационно равноудалённая от 16КВ238: 3 и звезд Довиль-Еп А и Довиль-Еп В[96] В ней приборы нашли ещё один искусственный объект, который размерами почти в три раза превышал звездолет-звезду. Его ловко замаскировали под огромную глыбу льда, но приборы звездолета-звезды умели смотреть сквозь многометровые ледяные оболочки. Ґормиты, тщательно взвесив все «за» и «против», решили сохранить этот объект невредимым для дальнейшей инспекции. Поэтому в этот раз ящеры применили оружие, разрушающее только биологические структуры — так называемую «обнуляющую дугу».

На пяти лучах звездолета-звезды снова заиграли сполохи синего пламени. В какой-то момент они потянулись друг к другу и образовали тонкий, как молекулярная струна, огненный круг. Это продолжалось одну десятитысячную секунды, после чего круг распался на невидимые глазу «дуги», которые двинулись от корабля. Через несколько минут одна из них, словно луч сканера, прошлась вдоль длинной оси фальшивого астероида. Рептилоидам так и не суждено было убедиться, убила «обнуляющая дуга» кого-то или нет, поскольку за секунду после столкновения с ней объект самоликвидировался. Он взорвался, превратившись в облако из элементарных частиц.

Посланцы Ґормы по спектру взрыва предположили, что замаскированный объект был снаряжен энергетическим устройством ядерно-сидерального типа, который использовали для его самоуничтожения.

Теперь, после самоубийства гипотетического «стража гнезда», экипаж звездолета-звезды направил все свои наблюдательные приборы на 16КВ238: 3, где в экваториальной зоне ещё тысячу лет назад ґормиты нашли смещение размерности из числа тех, которые рептилоиды называли «Екуур». Наряду с поверхностными признаками червоточины приборы корабля-разведчика, посетившего систему Довиль-Еп А за неделю до звездолета-звезды, заметили характерную подповерхностную аномалию.