Гнездо

Теперь наличие подземной полости подтвердили локаторы боевого корабля ящеров. На глубине четырех километров они обозначили контуры гигантской пещеры, частично заполненной веществом, в котором происходили тепловые химические реакции, подобные метаболическим. Энергетические вихри, перемещавшиеся по полости, свидетельствовали о постоянных и сложных по своей физической природе проявлениях местной локальной сингулярности. Также в полости были найдены огромные скопления кальция биологического происхождения. Мозг звездолета-звезды на вопрос: «Насколько характеристики найденной подповерхностной аномалии соответствуют прогнозам относительно гнезда ґырга-репликатора?» Ответил, что в соотношении сорок шесть к одному можно утверждать, что объект «Гнездо» идентифицировано.

Не удовлетворившись этим и помня, что обладатели древнего арсенала мастера лжи и имитаций, рептилоиды отправили на 16КВ238: 3 исследовательский зонд. Он уточнил размеры полости (примерно восемнадцать миллионов кубических километров) и нашел жерла, через которые оттуда выводился избыток газов. Зонд направили в одно из таких жерл, и он углубился почти на километр под поверхность планеты. Данных, полученных зондом, оказалось достаточно, чтобы оценить вес матки (примерно триста восемьдесят тысяч тонн) и динамику работы гиперпространственных порталов, через которые Великая Матерь ґыргов получала пищу. Её количество в такой динамике, как спрогнозировали ґормиты, должно удваиваться каждые шесть земных месяцев. После обработки данных, полученных зондом, экипаж звездолета-звезды принял решение уничтожить гнездо, не разрушая самой планеты.

В то утро на третьей планете системы Довиль-Еп А ничего не предвещало изменений. Окутанные метановым туманом темно-серые скалы дремали, пряча под своими корнями гнездо удивительного чудища во Вселенной. Когда солнце цвета лайма сошло на её желтый небосвод, туман частично рассеялся и стали заметны пятна черного мха, покрывавшего подножия скал. Мох был живым, его крохотные отростки потянулись навстречу слабому свету. Эта примитивная жизнь возникла исключительно благодаря испарениям из пещер, достигавших гнезда. Примитивная жизнь ещё не научилась распознавать космические опасности и поэтому не отреагировала на внезапное появление в небе чёрного сфероида. А тот, не притормаживая перед поверхностью планеты, как шар в масло, вошел в толщу её базальтового панциря.

Ещё несколько стандартных минут ничего не происходило. Затем скалы сдвинулись со своих исконных мест, подпрыгнули, завибрировали и рассыпались на мелкие камни. В недрах базальтового щита зашевелилось в предсмертных судорогах огромное существо. Её безмерное, расползшееся и бесформенное тело почувствовало не узнанную ранее боль. Красные сполохи пожара первый и последний раз осветили ужасное существо, бесчисленные желудки которой потребили жизни целых миров. Человеческие слова не смогли бы описать её формы, так как она, эта форма, равнялась вечно перетекающей бесформенности, умноженной на размер. Опыт человеческих языков не созрел для образов, которые были бы уместны для описания такого объекта. Этой текущей бесформенности были присущи очень долгая жизнь и безграничное пространственное расширение. Однако поэтому её очередному воплощению, что поселилось на 16КВ238: 3, не суждено достичь границ своих свойств.

Десятки тысяч ґыргов-рабочих разбежались по подземным полостям, оставляя чертоги своей королевы. Они бежали со скоростью, недостижимой ни для одного другого существа в Галактике, но их смерть оказалась проворнее. Беззащитные норны-мафеди тушили свои порталы перед её фронтальным наступлением и гибли, вспыхивая и разлетаясь лоскутами сажи. Безжалостный огонь выжигал гнездо Великой Матери ґыргов, обугливал её необъятную вечно голодную плоть. В последние секунды своего существования она распалась на сотни тысячетонные кусков. Если бы хотя бы один из них выжил, матка начала бы новый цикл своей жизни. Но оружие Ґормы не оставила чудищу ни единого шанса. Все его куски и сегменты стали добычей пламени. Плоть матки сначала стала озерами горячих желе, а потом кучами обугленной массы. Между тем оружие рептилоидов пробило каменный «пол» гнезда. Раскаленная магма с планетарной мантии заполнила выжженную полость, а жерла пещер за несколько оборотов планеты превратились в активные вулканы.

Даже с межпланетного расстояния было заметно, как дым из новых вулканов покрыл, как грязным саваном, освещенную сторону 16КВ238: 3. Ещё несколько суток звездолет-звезда исследовал систему Довиль-Еп А. Его экипаж искал звездный Ковчег, вожделенный Ольд. Однако то ли легенды о связи Ковчега с гнездом ґыргов были ложными, то ли сам Ольд не изъявил желания открыться посланцам Ґормы, но эта часть миссии звездолета-звезды осталась без положительного финала. Напоследок рептилоиды замерили энергетические потоки, исходившие из пораженной червоточины, и взяли курс на обратный путь.