Год 2077-й

Смерть матери стала тяжелым ударом для мальчика. А для Владимира Степановича — нет. Для него Лара «умерла» раньше. То, во что она постепенно превратилась, — развращенная, вечно пьяная или под «веществами», стремительно покрывавшаяся татуировками, вульгарная баба, — не было его Ларой. Это было чудовище, моральный урод, позор семьи. Он принял ее смерть как неизбежное, даже с некоторым облегчением, которого не скрывал. За это сын возненавидел его еще больше.

Они остались вдвоем. Он и сын. Бабок у Андрея не было, — Лара была круглой сиротой, — имелся один только дед-ФСБшник со стороны Владимира Степановича, который активного участия в воспитании внука не принимал. Все попытки установить с сыном связь натыкались на глухую стену тупой подростковой неприязни и нежелания находить общий язык с отцом. Итогом такого одностороннего диалога стала отправка Андрея в кадетскую школу-интернат.

В интернате Андрей проучился два года, и в шестнадцать, не без помощи деда, поступил в Академию Федеральной службы безопасности Российской Федерации на факультет спецтехники и безопасности компьютерных систем.

В двадцать один лейтенант Андрей Владимирович Беленко окончил академию с отличием и поступил на службу.

Не без участия деда-генерала, отношения Владимира Степановича с Андреем стали понемногу выправляться, когда тот учился в академии. Но по-настоящему близкими отец и сын так и не стали.

Теплым августовским вечером 2019-го Владимир Степанович был дома. Один.

Последние полгода в квартире регулярно появлялась женщина, — именно появлялась, не жила. Съезжаться они не спешили, хотя всё к тому шло. Просто нужно было немного времени. Владимир Степанович — вдовец и считай бездетный, и она — тоже, но у нее трое детей. Старшему — девятнадцать, младшей — одиннадцать. Тут требовались осторожность и такт. Владимир Степанович уже познакомился с детьми Надежды — так звали его женщину — и отношения с ними складывались положительно. Так что, до времени, когда все они смогли бы зажить одной большой семьей, оставалось недолго. Но время это так никогда и не наступило.

Через неделю все они — и Владимир Степанович, и Надежда, и ее дети — сгорят в испепеляющем пламени ракетно-ядерных ударов. Но это будет только через неделю, а 16-го августа, в пятницу вечером Владимир Степанович Беленко, полковник РВСН ждал приезда своего сына Андрея, старшего лейтенанта ФСБ.

Андрей позвонил Владимиру Степановичу утром, сказал, что вечером прилетает в Екатеринодар по службе, и пробудет дня три или четыре. Спросил, сможет ли остановиться в эти дни у него. Владимир Степанович, конечно же, согласился принять сына, нечасто бывавшего в его доме. То, что сын решил пойти к нему, а не в оплачиваемую службой гостиницу, Владимир Степанович счел хорошим знаком. Лара давно мертва, а из родных у парня были только он да дед, который неизвестно сколько еще протянет. Пора бы Андрею отбросить глупые детские обиды. Он ведь и сам уже не мальчик — должен понимать отца, как мужчина мужчину.

Стрелочные часы на стене в кухне показывали без пяти минут семь. Владимир Степанович только что поставил на огонь сковороду с мясом. Кастрюля с очищенной картошкой уже стояла на плите рядом, но газ под ней Владимир Степанович пока не зажигал, — успеется. Он ждал Андрея ближе к восьми. Самолет прилетал в 19:10. Если Андрей с багажом, то его получение займет некоторое время — минут десять или пятнадцать. От аэропорта имени Екатерины 2-й (так с весны того года назывался аэропорт Па́шковский) до улицы Николая 2-го ехать на такси пятнадцать минут, если без пробок. Но пробок быть не должно, ибо пятница. Но в такси надо еще сесть… В общем, на всё про всё — полчаса, или минут сорок. Крупные куски говядины к тому времени прожарятся, картошка сварится, салат нарежется. Владимир Степанович был непритязателен в пище: мясо, картофель, нарезанные крупными кусками помидоры и огурцы, лук, укроп… все это полить душистым подсолнечным маслом, достать из морозильника запотевшую бутылку водки — что еще нужно для приличного ужина? Устрицы с ананасами? Устриц пусть утонченные интеллигенты и прочие пидорасы едят, а Владимир Степанович — простой русский мужик, ему устриц не надо, и ананасам он всегда предпочитал кубанские груши и яблоки.

Когда стрелка на циферблате сдвинулась на одно деление, зазвонил лежавший на столе телефон. Владимир Степанович взглянул на экран: звонили из Ростова-на-Дону, из Штаба округа.

Он вытер жирные руки о кухонное полотенце и взял мобильник.

— Полковник Беленко. Здравия желаю, товарищ генерал! … Да. … Так точно. … Есть.

Собеседник отключился.