Год багульника. Осенняя луна (СИ)

К вечеру следующего дня Моав стояла у ворот Сиэлл-Ахэль. Не открывая окошка, дежурный страж запросил пароль. Не услышав ответа, он неспешно открыл засов и выглянул наружу. На небритом обветренном лице отразилось крайнее изумление — еще бы, эльфа у стен Цитадели! Такое не каждый день увидишь! Он крикнул еще одного караульного, вместе они потребовали гостью назваться. Когда же они поняли, кто перед ними, то пришли в полное замешательство и побежали докладывать. Ждать пришлось недолго — вскоре ворота со скрежетом отворились, и Моав шагом въехала в город Хэур-Тала.

На улицах крепости запала гробовая тишина — выйдя из бараков, хэуры стояли по обочинам дороги, точно неподвижные тени. Рыжие, серые и желтые глаза хищно сверкали из-под насупленных бровей, могучие руки сжимали рукояти мечей. Копыта лошади громко цокали о мостовую, злобой отдаваясь в рысьих сердцах — авлахия и впрямь накрепко вгрызлась в них… Под враждебное молчание Моав подъехала к замку. Высокая дверь беззвучно распахнулась, точно огромный зев, и поглотила ее.

Гастар ждал ее в зале Крови. Мрачный, словно каменное изваяние, князь Сиэлл-Ахэль стоял, скрестив на груди изящные руки. Заслышав легкую поступь, он резко обернулся, но ни шагу навстречу не сделал. Когда же эльфа подошла к нему, он выбросил руки вперед жестом фальшивого гостеприимства.

— Кто к нам пожаловал! Неужели сама Моав Синтарэль, старшая веллара Рас-Сильвана, почтила своим явлением нашу берлогу! — деланно любезным тоном произнес он. — Чем обязан столь высокой чести, которая меня, честно говоря, вовсе не радует?..

Эльфа сделала вид, что не заметила издевки.

— Ан синтари Эллар, Гастар, — громко произнесла она — в ее холодном голосе послышался чуть заметный металлический звон.

— Ну, если ты так настаиваешь на ее благословении, пусть будет по-твоему. Зачем пожаловала?

— Я здесь по поручению князя Рас-Сильвана, — начала она, но Гастар перебил ее.

— Ну надо же! А я-то думал, ты ходишь только по своим поручениям!..

Веллара проглотила его слова и продолжила:

— Лунный народ предлагает вам заключить союз для совместной победы в Великой битве — думаю, князь Сиэлл-Ахэль уже знает, что она скоро состоится… Если же мы объединимся, наши шансы низвергнуть Моррога возрастут.

Хэур покачал головой.

— Неужели? Маленькие веллары насмерть забросают армию гарвов лепестками роз? Или может быть, десять тысяч лучников выколют глаза бессчетной орде Моррога?

— Не стоит недооценивать тех, кто предлагают тебе свои силы, — холодно ответила Моав. — В сложившейся ситуации дорога любая помощь.

— Ну да, конечно, каждая бабочка теперь нам дорога как сотня воинов! Может быть, еще и сильфов пригласим? Они такие зеленые…

— Ван Мермина дал свое согласие — дети воздуха прибудут на берег Ин-Ириля в срок.

— И ирилай — этих бешеных — тоже возьмем с собой, да?

Эльфа вскинула голову.

— Я как раз планирую посетить Инкр.

Гастар горестно поднял глаза к потолку и с досадой воскликнул:

— О великий Хэур-Тал! Ты такая же упрямая, как твоя мать!

— Ты что, был с ней знаком? — удивилась Моав — ее глаза на мгновение вспыхнули живым огоньком.

— Видел несколько раз — мне хватило!

Эльфа хотела о чем-то спросить его, но передумала.

— Так каков будет ответ Серой цитадели? — с прежним требовательным звоном в голосе проговорила она.

— Если очень коротко — нет!

— Почему нет?! — сорвалась Моав. — Риану нужна одна большая сила, а не десяток раздробленных армий!

Ее бледное лицо пылало уже не скрываемым отчаяньем. Князь Сиэлл-Ахэль, напротив, теперь выглядел хладнокровным, как никогда.

— У Риана есть такая сила — она находится в Цитадели, — спокойно произнес он. — Ты зря проделала столь долгий путь — хоть у нас и одна цель, мы идем к ней разными путями. Рысям не нужна ваша помощь!

Моав сделала резкий шаг к нему, ее глаза уперлись прямо в его лицо.

— Тогда хотя бы отдай свиток — тот, что ты купил у Рогдвэна! Он нужен велларам, чтобы увести Непробуждаемых в Мир-без-Времени на случай, если мы не сможем удержать Моррога!

— Такой случай меня не интересует, — небрежно бросил Гастар. — Пророчество говорит о победе, ведь так?.. Стало быть, у нас нет иного выхода, кроме как выиграть эту битву. Ну а пока свиток полежит у меня — можешь даже не искать его, все равно не найдешь.

Эльфа отвернулась — в ее лице мелькнула растерянность. Было ясно, что дальнейшие переговоры бесполезны… Однако, Гастар, по-видимому, не собирался так скоро отпускать свою гостью. Он подошел почти вплотную к ней и улыбнулся одними зубами.

— Чуть не забыл! Я давно хотел тебя спросить — это ведь ты сбежала от моих котят, там, у озера Мертвых?..

Моав молчала — на бледном лице не отразилось ничего.

— Я так и думал! — в лицемерном восторге воскликнул Гастар. — Ну, кто бы еще смог обвести вокруг пальца росх-хэуров! Я почти восхищен!

Сложив ладони перед грудью, он обошел вокруг неподвижной эллари; та заметно напряглась — каждое его слово дышало угрозой.