Год бродячей собаки

Дорохов вернулся в комнату, сняв с гвоздя, подал женщине шубку, оделся сам. Молча они спустились по лестнице, нашли оставленный напротив трактира возок. Холодный лунный свет заливал спящий город, тонкий ледок на лужах похрустывал под полозьями, копыта рысака мерно стучали по промерзшей дороге. Время от времени Мария Александровна посматривала на темный профиль своего спутника, ей казалось, что в чертах его лица застыла решимость. Неожиданно Дорохов натянул поводья. Легкий возок остановился на плохо освещенной улице, по всей длине которой тянулись глухой стеной лабазы. Неподалеку, за высоким забором, механически хрипло лаяла собака.

Согнувшись пополам, Андрей Сергеевич выбрался из-под задубевшего от мороза кожаного верха, подал женщине руку. Оказавшись на тротуаре, Мария Александровна долго озиралась по сторонам, плохо понимая, что происходит, потом взглянула в лицо Дорохова. Тот смотрел на нее не отрываясь, как если бы хотел запомнить навсегда, и только тень какой-то странной, блуждающей улыбки появилась на его хмуром лице. Не говоря ни слова, Андрей Сергеевич вытащил из-за отворота пальто револьвер. Мария Александровна инстинктивно попятилась…

Ксафонов как в воду глядел — место в Государственной думе освободилось через две недели. Его обладатель, выигравший предвыборную гонку, по непонятным причинам отказался от работы в парламенте, сославшись на резкое ухудшение здоровья. Аргумент, в отличие от физического состояния депутата, был слабый, и никто в него не поверил. Ходили слухи, что мужика элементарно купили, и столичные газеты просто-таки изощрялись в изобретательности, выдумывая версии, одна другой хлеще. Однако, как это всегда и бывает, о случившемся очень скоро забыли, и пресса перекинулась на новую предвыборную кампанию, тем более, что кандидаты в законодатели подобрались, все как один, колоритные и далеко не безгрешные. А на горизонте, скрашивая тусклое существование обывателя, уже маячили выборы президента.

Между тем жизнь Дорохова претерпела значительные изменения. Возглавив Институт интеллектуальных инициатив, он одновременно принял на себя роль доверенного лица Ксафонова и стал тем серым кардиналом, кто направлял набиравшую обороты избирательную кампанию. Теперь каждое утро начиналось у Андрея с просмотра иностранных финансовых газет, после чего, покурив и подумав, он отмечал несколько крупных фирм, акции которых следовало срочно купить или продать. Все это время в приемной сидели два молчаливых господина, весьма любезных и предупредительных, но исчезавших немедленно, как только решение о предстоящих сделках было Дороховым принято. Что происходило в дальнейшем, Андрей не знал, да это его и не особенно интересовало. Ксафонов же при встрече светился от удовольствия. Виделись они с Полом часто, обыкновенно вместе обедали, в деталях обсуждая предстоящие шаги. После ланча Дорохов занимался исключительно вопросами выборов, встречался с нужными людьми и выступал на многочисленных собраниях. Пару раз его приглашали на телевидение поучаствовать в политических дискуссиях, после чего рейтинг Ксафонова рос как на дрожжах. Ближе к концу марта, когда были назначены повторные выборы, Институт интеллектуальных инициатив открыл на собственные деньги детский дом. Церемония прошла с помпой, были приглашены пресса и цвет московского общества. В качестве директора института Дорохов выступил с краткой, но мастерски написанной речью. Одетые в смокинги и бальные платья сироты аплодировали, пожилые женщины утирали слезы, политики выставляли напоказ свои надоевшие всем, лоснящиеся физиономии, а люди искусства ели икру вприкуску с семгой и наливались на халяву коньяками. Успех был грандиозный, рейтинг Ксафонова начал зашкаливать, только вот Маша на праздник не пришла, сказалась занятой по работе. Дорохов прекрасно знал, что это всего лишь предлог, да она этого особенно и не скрывала. Детский дом был его детищем, поэтому он обиделся и несколько дней с ней не разговаривал, что, правда, осталось почти незамеченным, поскольку они и так виделись не часто и обмен междометиями, по любым меркам, разговором назвать было трудно.